В начале августа 2026 года верхняя ступень ракеты Falcon 9, запущенная ещё в январе 2025-го, наконец столкнулась с Луной. Это был запланированный финал её путешествия — отработанный блок постепенно сошёл с орбиты под действием лунной гравитации.
Задача NASA была одна — увидеть последствия. Зонд Lunar Reconnaissance Orbiter, годами работающий на лунной орбите, не просто заснял новый кратер, а сделал это с ювелирной точностью. Аппарат мчится со скоростью 1,6 км/с, совершая виток каждые два часа, а Луна медленно вращается под ним. Чтобы снять нужную точку, инженеры ждали шесть дней, пока она окажется в кадре. Но главное — рассчитать момент съёмки: ошибка на 10 секунд сместила бы цель на 16 километров. Тем не менее, учёные справились и получили серию снимков под разными углами и при разном освещении.
Новый кратер оказался около 18 метров в ширину и менее 3 метров в глубину — это определили по длине теней. Камера зонда различает объекты размером около метра, поэтому удалось рассмотреть детали. На снимках видны тёмные и светлые лучи, расходящиеся от места удара. Тёмные — это поверхностный слой, веками обстреливаемый солнечным ветром и микрометеоритами. Удар выбросил его с глубины 45 см. Светлые полосы — свежее вещество из более глубоких слоёв, ещё не тронутое космической эрозией. Учёные получили редкую возможность заглянуть под лунную корку без бурения.
Особая история — поиск места падения. Траекторию отслеживали не только профессионалы NASA, но и астрономы-любители по всему миру. Центр NASA по изучению околоземных объектов использовал этот случай как тренировку для отработки расчётов точек удара. Координаты передали южнокорейскому зонду Danuri, который сфотографировал кратер через несколько часов. Ошибка прогноза составила около километра — для космоса это блестящий результат.
Теперь у нового кратера есть точные координаты: 19.4759° с.ш., 266.7138° в.д. Он пополнил лунные карты и станет ориентиром для будущих миссий. А главное — отработавшая ракета превратилась в ценный научный инструмент, а NASA провело отличную проверку систем слежения, которые однажды могут защитить Землю от реальной космической угрозы.
Источник: NASA’s LRO Images Falcon 9 Crater on Moon, Learns New Details
На обложке: Анимированное сравнение вида кратера «до и после» удара, который образовался после того, как верхняя ступень ракеты Falcon 9 столкнулась с поверхностью Луны 5 августа 2026 года. Снимки были сделаны в период с 11 по 12 августа камерой узкого угла обзора (Narrow-Angle Camera) на борту лунного орбитального зонда NASA Lunar Reconnaissance Orbiter. Изображения увеличены в три раза относительно оригинала.
