Луна кажется неизменной и знакомой, но на самом деле она продолжает меняться. Недавнее исследование основано на сравнении орбитальных снимков, сделанных с разницей в несколько лет. Ученые обнаружили новый кратер диаметром около 22 метра — по размеру он сопоставим с большим домом. Главная интрига не в масштабе, а в том, что кратер выглядит слишком ярко и контрастно для старых образований, значит, удар произошел относительно недавно.
История Луны — это постоянные столкновения. За 4,5 миллиарда лет ее бомбардировали раз за разом. Крупные темные участки, которые на Луне называют «морями», на самом деле представляют собой гигантские ударные бассейны, сформированные в эпоху особенно интенсивных падений, завершившуюся примерно 3,8 миллиарда лет назад. Сейчас такие гигантские события случаются реже, но Луну все еще регулярно «обновляют» более мелкие астероиды и кометы, оставляя свежие кратеры.
Проблема в том, что зафиксировать момент удара почти невозможно: он происходит слишком быстро и редко попадает в обзор. Поэтому ученые действуют иначе — ищут следы уже после события. В работу включилась камера лунного разведывательного аппарата Lunar Reconnaissance Orbiter Camera. Сотрудники сравнили снимки одной и той же области, полученные до декабря 2009 года и после декабря 2012-го. Найденные различия позволили определить период, когда кратер мог сформироваться, хотя само столкновение никто не наблюдал напрямую.
Новый кратер отчетливо выделяется на фоне более темного лунного грунта. Удар выбросил наружу более светлый материал, который поднялся и разошелся лучами на десятки метров, сформировав узор, похожий на солнечные лучи. Свежевыброшенная порода заметно ярче окружающего реголита, поэтому кратер выглядит как новая метка на поверхности, которую люди изучают уже много поколений.
Однако это преимущество не вечное. Открытый материал постепенно темнеет из-за космического «выветривания»: частицы солнечного ветра, микрометеоритные удары и космическое излучение со временем стирают контраст. Через тысячи и миллионы лет лучи станут менее различимыми и сольются с более древними кратерными образованиями. Поэтому яркие лучи характерны для сравнительно молодых кратеров — например, для Тихо Браге, появившегося около 108 миллионов лет назад, который до сих пор демонстрирует видимые с Земли полосы.
Для науки такие открытия важны не только из-за эстетики. Они помогают точнее оценивать частоту столкновений, а значит — лучше рассчитывать риски для космических аппаратов и будущих пилотируемых миссий. Кроме того, наблюдения за тем, как быстро меняются кратеры и их «лучистость», улучшают способы оценки возраста лунных участков.
И для тех, кто любит смотреть на ночное небо, это еще один неожиданный факт: Луна не статична. Поверхность, которую мы наблюдаем долгие годы, продолжает меняться под влиянием регулярных ударов. Свежий кратер с яркими лучами напоминает, что Солнечная система по-прежнему активна и иногда остается опасно бурной.
Изображение: universetoday.com
