Может ли мощная солнечная буря уничтожить интернет?

Может ли солнечная буря вывести из строя интернет? И если да, то насколько вероятно, что это произойдет?

Да, это может произойти, но для этого потребуется гигантская солнечная буря, сказал в интервью Live Science Мэтью Оуэнс, специалист по физике Солнца из Университета Рединга в Великобритании.

«Для этого действительно нужно какое-то грандиозное событие, что не исключено», — сказал Оуэнс. «Но я бы подумал, что более вероятным является отключение электросетей». На самом деле, такое явление уже происходило в небольших масштабах.

Во-первых, они вызывают электрические токи в верхних слоях атмосферы Земли, нагревая воздух «точно так же, как работает ваше электрическое одеяло», — сказал Оуэнс. Эти геомагнитные бури могут создавать красивые авроры над полярными регионами, но они также могут нарушать радиосигналы и GPS. Более того, при нагревании атмосферы она расширяется, как зефир, создавая дополнительную нагрузку на спутники на низкой околоземной орбите и сбивая с курса мелкий космический мусор.

Другое влияние космической погоды носит более земной характер. Когда мощные электрические токи проходят через верхние слои атмосферы нашей планеты, они вызывают мощные токи, которые проходят и через земную кору. Это может нарушить работу электрических проводников, расположенных на вершине коры, например, электросетей. В результате возникают локальные отключения электроэнергии, которые бывает трудно устранить; одно из таких событий произошло в Квебеке 13 марта 1989 года, что привело к 12-часовому отключению электричества, по данным НАСА. Совсем недавно солнечная вспышка вывела из строя 40 спутников Starlink, когда компания SpaceX не проверила прогноз космической погоды, сообщал ранее Live Science.

К счастью, выведения из строя нескольких спутников Starlink недостаточно, чтобы нарушить глобальный доступ в Интернет. Для того чтобы полностью отключить интернет, солнечная буря должна нарушить работу сверхдлинных оптоволоконных кабелей, которые проходят под океанами и соединяют континенты. Через каждые 50-145 километров эти кабели оснащены ретрансляторами, которые усиливают сигнал по мере его прохождения. Хотя сами кабели не подвержены геомагнитным бурям, ретрансляторы подвержены.

И если один ретранслятор выйдет из строя, этого может быть достаточно, чтобы вывести из строя весь кабель, а если достаточно кабелей выйдет из строя, это может вызвать «интернет-апокалипсис», сообщал ранее Live Science.

Глобальное отключение интернета было бы потенциально катастрофическим — оно нарушило бы все — от цепочек поставок, медицинской системы, фондового рынка до базовой способности отдельных людей работать и общаться.

Есть несколько способов защитить интернет от мощной солнечной бури. Первый — укрепить электросети, спутники и подводные кабели, чтобы они не перегружались от избыточного напряжения, включая средства защиты для стратегического отключения сетей во время всплеска солнечной бури.

Второй, менее затратный способ — разработать лучший метод долгосрочного прогнозирования солнечных бурь.

Можно ли предсказать солнечные бури?

Солнечные бури, как известно, трудно предсказать, потому что, хотя они случаются уже тысячи лет, технологии, на которые они влияют, существуют всего несколько десятилетий, говорит Оуэнс.

Современные технологии позволяют предсказывать солнечные бури за два дня до того, как они обрушатся на Землю, основываясь на активности солнечных пятен — черных пятен на поверхности Солнца, которые указывают на области высокой плазменной активности. Но ученые не могут отслеживать солнечные бури так, как они отслеживают ураганы. Вместо этого они обращаются к другим подсказкам, например, к тому, в какой стадии находится Солнце в текущем солнечном цикле. В настоящее время НАСА и Европейское космическое агентство изучают возможности составления таких прогнозов, используя сочетание исторических данных и более свежих наблюдений.

По данным Национального управления океанических и атмосферных исследований, Солнце проходит примерно через 11-летние циклы повышенной или пониженной активности. Ранее НАСА прогнозировало, что следующий пик активности Солнца, известный как солнечный максимум, должен наступить примерно в 2025 году. Однако последние наблюдения за солнечными пятнами и солнечной погодой показывают, что следующий солнечный максимум наступит гораздо раньше и будет гораздо сильнее, по оценкам НАСА. Предстоящий пик, который может начаться уже в конце 2023 года, вероятно, будет более сильным, чем несколько последних солнечных максимумов, которые были относительно мягкими.

«Солнце было довольно спокойным с 90-х годов, — сказал Оуэнс. Последняя всемирная геомагнитная буря (по крайней мере, зарегистрированная) — это так называемое «событие Каррингтона» 1859 года, во время которого авроры наблюдались на юге Кубы и в Гонолулу, Гавайи. Если бы во время этого события существовал Интернет, есть вероятность, что он был бы серьезно нарушен.

Надеюсь, ученые смогут найти способ предсказать или минимизировать последствия следующего события Каррингтона, прежде чем мы окажемся в будущем без интернета…