Исследователи из Университета Брауна представили исключительно детализированное изображение скопления галактик Abell 3667, находящегося на расстоянии примерно 700 миллионов световых лет от нашей планеты. Снимок стал итогом многолетних наблюдений с помощью наземных телескопов, впечатляющих как своим масштабом, так и научной значимостью.
На полученном изображении можно увидеть, как две гигантские галактики сливаются, образуя гравитационный «мост» между ними. Это редкое событие сопровождалось выбросом звезд из галактик, которые теперь свободно плавают в межгалактическом пространстве и излучают слабое свечение, известное как внутрископленческое свечение (ICL). Зафиксировать его крайне сложно, так как оно в сотни раз менее яркое, чем остальной свет на снимке.
«Мы знали о возможности образования такого моста между галактиками, но ранее это не было задокументировано. Для нас стало настоящим открытием, что мы смогли запечатлеть столь неуловимый объект», — поделился ведущий автор исследования Энтони Энглерт.
Ранее ученые предполагали, что Abell 3667 возникло в результате столкновения двух скоплений галактик, о чем свидетельствовали рентгеновские и радионаблюдения. Теперь же они получили первое оптическое подтверждение этой теории, что позволяет астрономам увидеть «шрамы» космической катастрофы, произошедшей сотни миллионов лет назад.
Это слабое свечение, создаваемое звездами, выброшенными из галактик во время их столкновений, больше не принадлежит никакой конкретной галактике и как бы «дрейфует» в пространстве между ними. Изучая это свечение, астрономы могут восстановить историю взаимодействий в скоплениях, подобно тому, как по следам пыли можно понять, что произошло в комнате.
Кроме того, на изображении впервые удалось четко зафиксировать интегрированные потоковые туманности — тонкие нити космической пыли и газа, протянувшиеся через скопление. Они выглядят как едва заметные голубоватые полосы света. Ранее такие структуры фиксировались только в компьютерных моделях.
Это открытие имеет особую значимость, потому что это первое визуальное подтверждение слияния галактик в данном скоплении. Также впервые был зафиксирован мост из звезд между двумя яркими галактиками Abell 3667. И, наконец, в ходе работы ученые получили одно из самых детализированных изображений ICL, которые ранее считались слишком тусклыми для съемки в таком качестве.
Энглерт подчеркивает, что исследователи собрали данные из наблюдений, накопленных многими телескопами за последние годы — буквально «по крупицам». Это позволило создать невероятно четкое изображение объекта, который ранее не поддавался визуальному анализу.
«Это просто счастливое стечение обстоятельств, что так много людей за эти годы сделали снимки Abell 3667, и нам удалось объединить все эти наблюдения, — отметил Энглерт. — То, что мы сделали, — это лишь малая часть того, что сможет осуществить Рубин. Это действительно изменит границы исследований ICL».
Результаты работы опубликованы в журнале Astrophysical Journal Letters.
