Новое открытие марсохода Curiosity проливает свет на древнюю атмосферу Красной планеты: в кратере Гейл обнаружены значительные залежи карбонатов, образовавшиеся миллиарды лет назад в присутствии жидкой воды и углекислого газа. Эти данные могут радикально изменить представления об эволюции климата и геохимии Марса.
В глубинах кратера Гейл, куда марсоход Curiosity прибыл более десяти лет назад, ученые зафиксировали присутствие значительных залежей сидерита — минерального соединения железа и углекислоты. Исследования, проведённые на вершине горы Шарп, показали, что до 10% массы отдельных проб пород составляет именно этот минерал. Такие данные стали неожиданными, поскольку орбитальные наблюдения ранее не указывали на наличие карбонатов в этом районе.
Сидерит, по словам исследователей, образуется в результате длительного взаимодействия воды, углекислого газа и породы при умеренных температурах. Его наличие в кратере указывает на существование теплого озера в прошлом и высокой концентрации СО₂ в атмосфере. Таким образом, часть марсианской атмосферы буквально оказалась «заперта» в породах.
«Открытие этих крупных залежей карбонатов… подтверждает то, что на Марсе были условия для зарождения жизни, а также говорит о том, что формирование отложений сидерита могло лишить Марс значительной части его первичной атмосферы»
– Бен Тутоло, доцент Университета Калгари
Исследователи также предполагают, что часть сидерита со временем могла разрушиться из-за контакта с кислотной водой, высвободив в атмосферу углекислый газ. Однако этого было недостаточно для восстановления прежнего климата. Обнаруженные отложения предоставляют ключ к пониманию, как Красная планета превратилась в холодную и сухую среду, лишённую плотной атмосферы.
Источник: NASA
