В чилийской пустыне Атакама телескоп Европейской южной обсерватории снял нечто, от чего мороз по коже. На кадрах — туманность, похожая на огромную летучую мышь, расправившую крылья прямо среди звёзд. Это космическое существо парит на расстоянии десяти тысяч световых лет от нас, между созвездиями Циркуля и Наугольника. На небе оно занимает участок размером с четыре Луны.
На самом деле перед учёными — не монстр, а гигантская звёздная мастерская. Внутри облака из газа и пыли рождаются новые светила. Их сияние заставляет водород светиться мягким красным светом, будто кровь пульсирует в венах космоса. Тёмные прожилки внутри туманности напоминают скелет ночного зверя — это плотные сгустки пыли, скрывающие свет.
Эта область известна как RCW 94 и RCW 95 — два огромных облака звездообразования, образующих тело и крылья «космической летучей мыши». Остальные её части пока безымянны, что только усиливает загадку. Снимок сделан обзорным телескопом в Паранале, оснащённым 268-мегапиксельной камерой, которая способна охватывать колоссальные участки неба с потрясающей точностью. Учёные собрали изображение из снимков в разных диапазонах — от видимого до инфракрасного света. Красное свечение зафиксировано в рамках проекта по исследованию водорода, а инфракрасные данные добавлены с другого телескопа, наблюдающего переменные звёзды Млечного Пути.
