Российские учёные из Лаборатории сравнительной планетологии ГЕОХИ РАН составили новую геологическую карту одного из самых загадочных регионов Марса — верхней части долины Nirgal. Эта долина считается ключом к пониманию древнего климата планеты, а новое исследование помогло заглянуть в её прошлое на миллиарды лет назад.
Поверхность региона оказалась настоящей энциклопедией марсианской истории. Самые древние участки — это ноахийские возвышенности возрастом более 3,7 миллиарда лет. Их изрезанная поверхность покрыта следами метеоритных ударов, а на севере сохранились русла, по которым когда-то могла течь вода. Учёные полагают, что эти каналы образовались в периоды кратковременного потепления, когда таяли залежи подповерхностного льда.
Причиной таких внезапных изменений климата могли быть мощные вулканические извержения или удары крупных метеоритов — события, способные буквально «вскипятить» атмосферу молодой планеты.
Позже, примерно 3–3,7 миллиарда лет назад, на месте древних возвышенностей образовались лавовые равнины. Именно тогда сформировались крупные долины Her Desher и Nirgal. В их обнажениях учёные обнаружили глинистые минералы — ценные свидетельства присутствия воды в прошлом.
Кроме того, по особенностям рельефа исследователи нашли признаки возможной ледниковой активности, которая могла происходить уже в более поздний, амазонийский период — от 3 до 2,4 миллиарда лет назад. Это подтверждает, что климат Марса переживал не один «каприз»: периоды холода сменялись вспышками тепла и активности.
По словам инженера-исследователя Екатерины Чоловской, анализ позволил выделить два главных эпизода, когда по Марсу текла вода: первый — в эпоху ноахийских вулканов, второй — спустя сотни миллионов лет, во времена гесперийской активности. И оба, вероятно, были вызваны гигантскими космическими катастрофами.
Теперь, вооружившись новой картой, учёные планируют детально изучить глинистые отложения — возможно, именно они помогут ответить на главный вопрос: мог ли Марс когда-то быть пригодным для жизни.
