Учёные заявили о сенсации, от которой у астрофизиков буквально «взорвались мозги». В недрах космоса они обнаружили гигантское образование из тёмной материи — массы в миллион раз больше Солнца, но полностью невидимое для человеческого глаза.
Этот загадочный “теневой гигант” находится более чем в десяти миллиардах световых лет от нас. То есть мы видим его таким, каким он был, когда Земле было всего около шести с половиной миллиардов лет — меньше половины её нынешнего возраста.
Проблема в том, что тёмную материю нельзя увидеть напрямую. Она не излучает свет. Учёные “заметили” её по косвенному признаку — гравитационному линзированию. Свет далёких галактик изгибается под действием её гравитации, словно отражаясь в гигантском небесном кривом зеркале.
“Охота на невидимые объекты — настоящий вызов,” — говорит доктор Девон Пауэлл из Института астрофизики Макса Планка. “Мы используем далёкие галактики как фон, чтобы по искажению света вычислить присутствие этих темных структур.”
Чтобы поймать след этого “призрака”, исследователи объединили данные множества телескопов — от Грин-Бэнка в США до обсерватории на Гавайях — и создали “телескоп размером с Землю”. Благодаря этому удалось зафиксировать крошечные искажения света, указывающие на присутствие массивного объекта.
“На первом же изображении мы увидели характерное сжатие гравитационной дуги — и поняли, что попали в точку,” — вспоминает Джон МакКин из Университета Гронингена. “Такое может вызвать только крупный сгусток массы между нами и далёкой галактикой.”
Эта находка стала самым маломассивным объектом из всех, обнаруженных методом гравитационного линзирования, хотя его масса всё равно превышает солнечную в миллион раз.
Почему это важно? Потому что каждый новый “кусок тьмы” помогает понять, как устроена Вселенная и как формируются галактики. Учёные предполагают, что такие объекты могли существовать ещё до Большого взрыва — то есть раньше всего, что мы знаем.
“Каждое новое открытие — это проверка наших теорий,” — поясняет Пауэлл. “Мы нашли один такой объект. Теперь главный вопрос — сколько их ещё? И совпадёт ли их число с тем, что предсказывает наука.”
Если учёные продолжат находить подобные тёмные массы, человечеству, возможно, придётся переписать представления о происхождении космоса — и признать, что тьма не просто окружает нас, а управляет самой тканью Вселенной.
