Некоторые планеты ставят астрономов в тупик: они кружат слишком близко к своим звёздам, где всё должно плавиться и гореть, — но каким-то образом содержат воду. Откуда она берётся? Новое исследование, опубликованное в журнале Nature, предлагает ошеломляющий ответ: эти планеты создают воду сами.
Учёные провели серию экспериментов, используя алмазные наковальни и лазеры, чтобы воссоздать чудовищное давление и температуру, царящие в недрах экзопланет. В лаборатории они смешали минералы с водородом — и получили настоящий «водяной взрыв»: воды образовалось в сотни раз больше, чем кто-либо ожидал.
Вывод ошеломляет: если планета окружена плотной водородной атмосферой, её каменное ядро может плавиться, а кислород в породах — соединяться с водородом и создавать воду. Так формируются океаны даже в тех местах, где жара должна всё испарить.
Речь идёт прежде всего о так называемых субнепунах — планетах в несколько раз больше Земли. Их тысячи, и многие из них находятся на орбитах, где ледяные кометы просто не могли доставить воду. Значит, вода родилась прямо внутри этих миров.
Конечно, не всё идеально: близость к звезде может со временем «сдуть» атмосферу, оставив планету без водородного одеяла. Тогда океаны исчезнут, оставив после себя только следы влаги и облака пара. Но если условия окажутся стабильными, такие планеты могут стать настоящими водными оазисами посреди космоса.
Это открытие даёт надежду астрономам: возможно, во Вселенной гораздо больше миров с океанами, чем считалось. Где-то далеко свет звезды может отражаться от поверхности моря, которое появилось не благодаря льду и кометам, а из-за бурлящей реакции камня и газа — новой алхимии Вселенной.
