Обнаружение кометы, которая не пролетала мимо нашей планеты за последние двести лет и более, а протяжении двух столетий и более — непростая задача. Студентка в области астрономии и планетологии в Северо-Аризонском университете Саманта Хеммельгарн вместе с коллегами решила в качестве индикаторов присутствия комет использовать данные о метеорных потоках. Это позволило локализовать их положение в космосе и оценить потенциальную опасность для Земли.
«Наша работа приближает нас к созданию системы раннего предупреждения об угрозах из космоса», — отмечает Саманта.
Так сложилось, что кометы с орбитальным периодом свыше 200 лет оставались незаметными для наблюдения до тех пор, пока не приближались к Солнцу и Земле. Существует опасение, что некоторые из них могут остаться незамеченными вплоть до момента столкновения с нашей планетой. Вероятность такого события ничтожно мала, однако малая комета может вызвать катастрофические последствия для жизни на Земле — такие как наступление ледникового периода и разрушение озонового слоя.
Для идентификации таких "невидимых" комет исследовательская группа проанализировала 17 метеорных потоков с известными долгопериодическими "родителями"-кометами, и на основе траекторий метеорных потоков создала модели, представляющие возможное местоположение этих комет в космическом пространстве.
Сравнивая текущее положение реальных комет при их последнем приближении к Солнцу с предсказаниями моделей, ученые смогли точно определить местоположение и параметры движения. Это позволит астрономам заранее увидеть кометы в телескопы до того, как они подойдут слишком близко к Земле.
Результаты исследования опубликованы в журнале The Planetary Science Journal.
Изображение на обложке: phys.org
