Мы уже писали, что межзвездная комета 3I/ATLAS отличается от двух других известных межзвездных объектов, пересекавших Солнечную систему. Ученый Гарварда Ави Леб назвал комету инопланетным кораблем. И вот теперь ряд новых наблюдений, похоже, подтверждают его точку зрения. Наблюдения четерых телескопов показывают, что 3I/ATLAS еще более странная, чем считалось ранее.
Приборы НАСА и ЕКА «Хаббл» , SPHEREx , JWST и TESS запечатлели объект, движущийся к Солнцу. Результаты показывают, что 3I/ATLAS не только активно выделял газ задолго до того, как мы его обнаружили, но и его атмосфера, или кома, содержит больше углекислого газа, чем обычно наблюдают учёные в кометах — как межзвёздных, так и тех, что находятся в Солнечной системе.
Ученые считают, что это может рассказать нам кое-что об окружающей среде, в которой сформировалась комета 3I/ATLAS, о космических условиях, в которых она перемещалась, и даже о внутреннем составе кометы.
Комета впервые привлекла внимание астрономов 1 июля 2025 года, и с тех пор за ней пристально наблюдают – не в последнюю очередь потому, что у исследователей для этого очень мало времени. Максимальное сближение планеты с Солнцем, или перигелий, состоится 29 октября. Но к этому времени она будет скрыта за ярким сиянием нашей звезды, так как находится по другую сторону от нее.
Это означает, что лучшее время для наблюдения за кометой до перигелия стремительно ускользает, поэтому ученые стараются использовать его максимально эффективно, задействуя для этой задачи самые мощные инструментов или, как в случае с TESS, просматривая данные, полученные до открытия, в поисках проблесков объекта.
И теперь благодаря этому космическому телескопу исследователи знают, что первое известное наблюдение кометы 3I/ATLAS состоялось ещё в мае, почти за два месяца до официального открытия. Комета двигалась гораздо быстрее, чем объекты, для изучения которых предназначен TESS, поэтому ученым пришлось использовать методы наложения изображений для обнаружения.
И вот тут начинается самое интересное. Данные TESS свидетельствуют о том, что комета уже была активна в то время, находясь на расстоянии около 6 астрономических единиц от Солнца – за пределами орбиты Юпитера. Это гораздо больше ожидаемого расстояния: большинство комет начинают проявлять активность не ближе 5 астрономических единиц от Солнца.
Когда комету называют активной, это означает, что она достаточно разогрелась, чтобы льды на её поверхности и непосредственно под ней начали сублимироваться – переходить из замороженного состояния в газообразное. Это приводит к образованию комы, а затем, если комета подходит достаточно близко к Солнцу, чтобы подвергнуться воздействию давления излучения, – к образованию кометных хвостов.
В своей предварительной работе ученые, сделавшие открытие с помощью TESS, предполагают, что раннее пробуждение кометы могло быть связано с её составом. Некоторые льды сублимируются легче других, и углекислый газ — один из таких льдов.
Это было подтверждено двумя отдельными независимыми измерениями с использованием двух разных инструментов. В середине августа новейший космический телескоп НАСА SPHEREx провёл многоспектральные наблюдения кометы на расстоянии от 3,3 до 3,1 а.е. от Солнца, чётко выделив кому, богатую углекислым газом и водой.
В это время не наблюдалось никаких хвостов или струй, а кома была измерена в радиусе 23 километров, что говорит о довольно высокой скорости генерации. (Сама комета, согласно измерениям Хаббла, имеет радиус около 2,8 километра.)
Это подтверждается измерениями телескопа JWST, который наблюдал комету на расстоянии 3,32 астрономических единиц от Солнца в начале августа. Данные показывают, что соотношение углекислого газа и воды в коме составляет 8 к 1 — одно из самых высоких, когда-либо наблюдавшихся, соотношений углекислого газа в комете. Причин этому может быть несколько.
"Наши наблюдения согласуются с представлением о богатом CO2 ядре , что может указывать на то, что 3I/ATLAS содержит льды, подвергшиеся более сильному излучению, чем кометы Солнечной системы, или что он сформировался вблизи линии СО2 льда в своем родительском протопланетном диске, — объясняют исследователи в своей статье на сервере препринтов arXiv. — Также можно предположить низкое содержание газа H2O в коме, например, из-за замедленного проникновения тепла в ядро, что может подавлять скорость сублимации H2O по сравнению с СО2 и СО".
Снимки кометы 3I/ATLAS, полученные с помощью телескопа JWST
Ученые отмечают, что не смогут узнать больше, пока не получат дополнительную информацию о комете, которую, возможно, придётся подождать. Как видно на анимации выше, её траектория пройдёт за Солнцем относительно Земли, но в перигелии она может оказаться достаточно близко к Марсу, чтобы её могли увидеть марсианские орбитальные аппараты.
После перигелия всё станет ещё интереснее. В это время комета приблизится к Земле на максимально близкое расстояние, продолжая своё удаление от Солнечной системы. Теоретически, «Юнона» может перехватить её , когда она пролетит мимо Юпитера в марте следующего года. Будем ждать результатов.
Итоги исследований Hubble , TESS , SPHEREx и JWST , которые еще не прошли экспертную оценку, доступны в на сервере препринтов arXiv.
Изображения: sciencealert.com
