Марсоход Curiosity вновь удивил учёных: на склонах горы Шарп в кратере Гейла он обнаружил удивительные минеральные структуры, напоминающие переплетённые нити гигантской паутины. Эти образования, созданные, вероятно, древними грунтовыми водами, могут стать важнейшей уликой в поисках жизни и реконструкции прошлого Марса.
Сеть минеральных жил диаметром до 20 километров получила название «коробки» — за характерную форму и плотную структуру. Такие узоры ранее встречались лишь в пещерах Земли, где они формируются из минералов, откладывающихся в подземных водах. Но марсианская версия оказалась во много раз масштабнее и загадочнее.
По оценке специалистов NASA, образование «паутины» началось миллиарды лет назад. В те времена под поверхностью Марса текли грунтовые воды, просачиваясь через трещины в породе. Вместе с водой перемещались и минералы, которые со временем цементировали разломы, создавая прочную «внутреннюю арматуру». Когда ветры разрушили окружающие мягкие слои, эти жилы оказались обнажены на поверхности.
«Грунтовые воды миллиарды лет назад откладывали минеральные цементирующие вещества в трещинах пород. Со временем ветер разрушил более мягкие окружающие породы, обнажив эти прочные минеральные жилы»
— NASA, официальный сайт
Особую важность находке придаёт обнаружение сульфата кальция — соединения, ранее не находившегося в этом районе. Его наличие указывает на уникальные химические процессы, происходившие в водной среде. А значит, здесь могли быть условия, пригодные для микробной жизни.
Исследователи считают, что эти структуры не только свидетельствуют о прошлом Марса, насыщенном водой, но и могут содержать «запечатлённые» в минералах следы жизни. Кроме того, новые данные могут помочь объяснить, как Марс утратил свои океаны — и почему на глубине до сих пор может скрываться жидкая вода.
Источник: NASA
