13 января 2026 года четверо астрономов-любителей, управляя телескопом в пустыне Атакама, открыли комету C/2026 A1 (MAPS). Анализ сразу показал: это член легендарного семейства
комет Кройца, пролетающих вблизи Солнца. Этой группе принадлежат самые яркие кометы в истории, пишет издание Сonversation.
MAPS движется по опасной траектории и в начале апреля пройдет всего в 120 000 км от солнечной поверхности. Если она выживет, то может стать зрелищным объектом на вечернем небе, а возможно, будет видна даже днем. Но ее судьба под вопросом: такие кометы часто разрушаются, приближаясь к Солнцу.
За последние 2000 лет наше небо не раз освещали ослепительные кометы, видимые рядом с Солнцем даже днем. Ярчайшей кометой XX века стала C/1965 S1 (Икея-Секи), сиявшая как полная Луна. Теперь мы знаем, что все эти великие кометы — фрагменты одной гигантской прародительницы.
Предполагается, что несколько столетий назад (вероятно, в III–IV веках до н.э.) колоссальное кометное ядро диаметром свыше 100 км опасно сблизилось с Солнцем и разрушилось. Его осколки, возвращаясь столетия спустя, породили череду ярчайших явлений. В 363 году н.э., возможно, наблюдалось сразу несколько дневных комет. Два крупнейших фрагмента стали Великими кометами 1106 и 1138 годов, которые, в свою очередь, продолжали дробиться.
Современное семейство Крейца состоит из тысяч мелких обломков, открытых обсерваторией SOHO (NASA), и редких крупных фрагментов. Последний значительный «солнцепас» — комета Лавджоя — пережила сближение с Солнцем в 2011 году (изображение на обложке).
Новая комета MAPS — прямой наследник этой древней мегакометы, родственник великих комет 1965 и 1882 годов и возможный осколок кометы 1138 года. Она уже побила рекорд: ее обнаружили дальше от Солнца, чем любого предыдущего «солнцепаса». Прежний рекордсмен — та самая ярчайшая Икея-Секи.
Комета Икея-Секи, снимок 29 октября 1965 года. (Roger Lynds/NOIRLab/NSF/AURA, CC BY)
Однако технологии за 70 лет шагнули вперед, и ядро MAPS, вероятно, меньше. Поэтому вряд ли она повторит ослепительную яркость своей предшественницы. Но раннее обнаружение говорит о том, что это достаточно крупный и активный фрагмент.
Пока рано делать точные прогнозы. Всё решится в перигелии — точке максимального сближения с Солнцем. Если комета уцелеет, в начале-середине апреля она может устроить великолепное шоу в вечернем небе, особенно хорошо видимое из южного полушария. Есть шанс, что её будет видно и днём.
Парадоксально, но даже разрушение может подарить незабываемое зрелище: фрагментация при прохождении мимо Солнца часто приводит к резкому всплеску яркости. В любом случае, космическая обсерватория SOHO гарантированно запечатлеет это опасное свидание кометы со звездой.
Изображение на обложке: комета Лавджой, сфотографированная с МКС 22.12.2011. (NASA)
