В галактике Mrk 501, которая находится примерно в 464 миллионах световых лет от Земли, астрономы увидели возможные признаки сразу двух сверхмассивных чёрных дыр. По расчётам исследователей, они могут быть уже совсем близко к столкновению — возможно, это случится меньше чем через 100 лет.
Учёные изучили необычное радиоизлучение центра галактики за 23 года. Главная версия сейчас такая: в ядре Mrk 501 работают две чёрные дыры, и каждая связана со своей струёй вещества, летящей с огромной скоростью. Прямого подтверждения пока нет, но авторы работы считают это самым убедительным объяснением странного поведения галактики.
Особый интерес вызвали два повторяющихся цикла в изменении яркости. Один длится семь лет и может быть связан с качанием всей системы. Второй — около 121 дня. Его исследователи считают возможным признаком орбитального движения двух чёрных дыр вокруг друг друга.
По их оценке, расстояние между этими объектами очень мало — примерно от 250 до 540 расстояний от Земли до Солнца. Для сверхмассивных чёрных дыр это почти вплотную.
Если вывод верен, Mrk 501 может стать редчайшим случаем: астрономы получат шанс наблюдать сближение и возможное слияние сверхмассивных чёрных дыр почти в реальном времени. Кроме того, такой объект поможет понять, как подобные пары всё же преодолевают расстояние, на котором их сближение, по моделям, должно надолго замедляться.
