Марсоход NASA Curiosity нашёл в канале Гедиз-Валлис на Марсе жёлтые кристаллы чистой серы после того, как случайно расколол неприметный камень.
Это произошло в мае 2024 года: ровер массой 899 кг наехал на хрупкий минерал, и тот треснул, открыв «самородную» серу. Сульфаты на Марсе встречаются часто, но чистую серу в таком виде на планете обнаружили впервые.
Ещё важнее место находки. В долине Гедиз Curiosity увидел множество камней, похожих на тот самый «серный» булыжник до раскола. Это намекает, что в отдельных участках канала чистой серы может быть заметно больше, чем считалось. В июле 2024 года научный руководитель проекта Curiosity Эшвин Васавада сравнил такую россыпь с «оазисом в пустыне» и подчеркнул: серы там «не должно быть», и теперь нужно понять, как она появилась.
Сульфаты обычно образуются, когда соединения серы взаимодействуют с минералами в воде, а затем вода испаряется. Чистая сера формируется при гораздо более узких условиях, и таких условий для этой зоны Марса раньше не предполагали.
Curiosity распознал серу своими приборами, но без случайного «раздавленного» камня её могли бы не заметить ещё долго. Теперь задача — объяснить происхождение находки и продолжать наблюдения в древнем русле, где миллиарды лет назад текла река.
