Плутон снова ломает научные догмы. Сначала он шокировал мир в 2015 году, когда миссия New Horizons показала, что это не мёртвый ледяной шар, а сложный и активный мир. А теперь, благодаря новым наблюдениям космического телескопа Джеймса Уэбба, стало ясно: атмосфера Плутона — уникальна. Идея, когда-то казавшаяся безумной, оказалась правдой.
Команда астрономов, вдохновлённая теорией, предложенной Си Чжаном в 2017 году, использовала данные телескопа JWST, чтобы проверить: действительно ли частицы атмосферной дымки управляют тепловым балансом Плутона, а не газы, как на других планетах. И ответ оказался — да.
«Это была безумная идея… но она сработала. В планетологии редко гипотезы подтверждаются так быстро»
— Си Чжан, астроном, Университет Калифорнии в Санта-Крузе
Дымка Плутона — это смесь частиц азота, метана и угарного газа. Эти микроскопические аэрозоли нагреваются и остывают, поднимаются и опускаются в атмосфере, контролируя, сколько тепла уходит в космос. Подобное поведение не наблюдается больше нигде в Солнечной системе.
С помощью инструмента MIRI, телескоп зафиксировал излучение в среднем инфракрасном диапазоне (от 4,9 до 27 микрон), что позволило отслеживать динамику температуры и распределение льда на поверхности Плутона и его спутника Харона. Оказалось, что часть льда, испаряясь с поверхности Плутона, переносится и оседает на Хароне, а сезонные изменения приводят к перераспределению вещества по поверхности.
Исследование Плутона открывает новое окно в прошлое нашей планеты. Атмосфера Плутона напоминает древнюю атмосферу Земли, насыщенную азотом и углеводородами — такую, какой она могла быть до появления жизни.
Наблюдения Плутона с помощью JWST — это не только шаг в сторону понимания одного удалённого мира, но и повод пересмотреть роль атмосферной дымки у других тел, таких как Тритон и Титан. Плутон, кажется, снова оказался впереди.
Источник: Universe Today
