Международная группа ученых Ратгерского университета сделала открытие – обнаружена одна из самых крупных отдельных структур в космосе, потенциальное облако, где формируются звезды. Оно располагается на расстоянии всего 300 световых лет от нашей планеты.
Это облако, получившее название «Эос» в честь древнегреческой богини утренней зари, состоит в основном из молекулярного водорода, который является ключевым компонентом для образования звезд и планет. Это первый случай, когда молекулярное облако было обнаружено благодаря излучению в дальней ультрафиолетовой области спектра.
Обычно молекулярные облака обнаруживаются с помощью сигналов молекул угарного газа (CO) в радио- или инфракрасном диапазонах. Однако группа исследователей, возглавляемая Блейксели Беркхарт, впервые использовала метод поиска флуоресценции молекулярного водорода в дальней ультрафиолетовой области.
«Это первое молекулярное облако, обнаруженное путем прямого поиска дальнего ультрафиолетового излучения молекулярного водорода, — отмечает Беркхарт. — Данные показали светящиеся молекулы водорода, обнаруженные с помощью флуоресценции в дальнем ультрафиолете. Это облако буквально светится в темноте».
«Эос» находится на границе так называемого Локального пузыря – обширной области разреженного газа, окружающей нашу Солнечную систему. По оценкам, его масса составляет примерно 3400 масс Солнца, а его видимый размер в небе соответствует почти 40 диаметрам Луны. По прогнозам ученых, облако рассеется примерно через шесть миллионов лет.
К слову, «Эос» не представляет опасности для Земли и является ценным объектом для изучения процессов звездообразования и формирования планетных систем. Исследования этого облака помогут нам лучше понять, как межзвездное вещество превращается в новые звездные системы.
Примечательно, что водород в «Эосе» образовался после Большого взрыва и путешествовал в течение 13,6 миллиардов лет, прежде чем стать частью этого облака. Это открытие стало неожиданным, так как ранее считалось невозможным наблюдать молекулярный водород таким способом.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature Astronomy.
Изображение на обложке: скриншот видео, eurekalert
