Высадившись на Луну, астронавты «Аполлона» столкнулись с неожиданным зрелищем: среди серых лунных пейзажей сверкали россыпи крошечных оранжевых стеклянных шариков. Эти бусины, диаметр которых не превышал миллиметра, появились 3,3–3,6 миллиарда лет назад в результате вулканической активности на ранней Луне.
По словам Райана Оглиоре из Вашингтонского университета, где хранится большая коллекция лунных образцов, это уникальные внеземные объекты, "капсулы" лунных недр.
Современные методы микроскопического анализа, недоступные во времена «Аполлона», позволили Оглиоре и его коллегам изучить минеральные отложения на поверхности этих бусин. Исследование, возглавляемое учеными из Брауновского университета, в частности, использовало NanoSIMS 50 – инструмент для анализа образцов с помощью ионного пучка. Исследователи из WashU уже много лет применяют его для изучения космической пыли и метеоритов.
Для более детального изучения поверхности лунных бусин были задействованы различные методы, включая атомную зондовую томографию, сканирующую и просвечивающую электронную микроскопию, а также энергодисперсионную рентгеновскую спектроскопию. Оглиоре отметил, что за 50 лет технологии шагнули далеко вперед, что позволяет полностью понять природу этих образцов.
Каждая бусина – это своего рода летопись лунного прошлого. Эти шарики, как оранжевые, так и черные, образовались, когда лунные вулканы выбрасывали расплавленную породу на поверхность, где она мгновенно затвердевала в вакууме. По словам Оглиоре, их существование говорит о взрывных извержениях, аналогичных гавайским огненным фонтанам. Цвет, форма и химический состав этих бусин уникальны.
Исследователи извлекли бусины из глубины образцов и защищали их от воздействия воздуха, чтобы избежать реакций с компонентами земной атмосферы. Анализ показал, что минералы и изотопный состав поверхности бусин отражают условия лунных извержений 3,5 миллиарда лет назад.
Результаты работы и изображения древних лунных артефактов был опубликован в журнале Icarus.
Изображение на обложке: phys.org
