В восточной части Антарктиды в районе холмов Аллан группа ученых из США обнаружила древнейший в мире лед, возраст которого удалось установить непосредственно, а также заключенный в нем воздух.
Результаты исследования свидетельствуют, что возраст льда составляет 6 миллионов лет. Крошечные пузырьки воздуха, находящиеся в нем, предоставляют уникальную возможность изучить климат Земли в далеком прошлом, пишет phys.org.
Древнейший образец льда из Аллан-Хиллз, датированный учеными, относится к периоду, когда, согласно многочисленным геологическим данным, температура была значительно выше, а уровень моря – выше, чем сегодня.
Исследование проводилось под руководством Сары Шеклтон из Океанографического института Вудс-Хоул и Джона Хиггинса из Принстонского университета, которые сотрудничают с Центром исследования древнейших льдов (COLDEX), объединяющим 15 американских научно-исследовательских институтов во главе с Университетом штата Орегон.
"Ледяные керны подобны машинам времени, позволяющим исследователям заглянуть в прошлое нашей планеты, – отметила руководитель работы Сара Шеклтон из Океанографического института Вудс-Хоул. – Керны из Аллан-Хиллз позволяют нам заглянуть в прошлое гораздо дальше, чем мы могли себе представить".
Ученые предполагали обнаружить лед возрастом до 3 миллионов лет, но находка превзошла все ожидания. Чтобы получить образцы, группа бурила скважины глубиной от 100 до 200 метров по краям ледникового щита, где движение льда и сложный рельеф способствуют сохранению старого льда, приближая его к поверхности и облегчая доступ к нему. В отличие от этого, для извлечения самых старых сплошных ледяных кернов из Восточной Антарктиды требуется бурение на глубину более 2000 метров.
«Мы все еще устанавливаем точные условия, позволяющие столь древнему льду сохраняться так близко к поверхности, — отметила Шеклтон. — Помимо особенностей рельефа, это, вероятно, сочетание сильных ветров и сильного холода. Ветер сдувает свежий снег, а холод замедляет движение льда практически до полной остановки. Это делает Аллан-Хиллз одним из лучших мест в мире для поиска неглубокого старого льда и одним из самых сложных мест для проведения полевого сезона».
Захваченный воздух в кернах позволяет ученым датировать лед напрямую, проводя точные измерения изотопа благородного газа – аргона.
Хотя данные, полученные из этого древнего льда, не являются непрерывными, их древность беспрецедентна, заявляют исследователи. Датируя множество образцов, команда создала библиотеку того, что называют „климатическими снимками“, которые примерно в шесть раз старше любых ранее опубликованных данных ледяных кернов. Полученные данные дополняют более детальную и позднюю информацию из кернов, добытых во внутренних районах Антарктиды.
Измерения изотопов кислорода во льду, отражающие температурные показатели, указывают на постепенное и продолжительное похолодание в регионе на приблизительно 12 градусов Цельсия. Это первое прямое подтверждение масштаба похолодания, произошедшего в Антарктиде за последние 6 миллионов лет.
В рамках текущих исследований ледяных кернов ученые стремятся восстановить картину уровней парниковых газов в атмосфере и содержания тепла в океане, что критически важно для понимания механизмов естественных климатических изменений.
Результаты работы опубликованы в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.
