Долгое время морской лед Антарктиды вопреки глобальному тренду не таял, а нарастал. Но в 2015 году произошло резкое обрушение его площади. Исследование ученых из Гетеборгского университета раскрыло причину этого перелома, связанную с исчезновением уникальной подводной защиты.
Антарктический лед — ключевой игрок в климатической системе. Он отражает солнечный свет и изолирует океан от атмосферы, влияя на погоду во всем мире. Поэтому понять механизмы, управляющие его площадью, критически важно для точных прогнозов.
До 2015 года подо льдом существовал естественный щит — слой холодной пресной воды (зимняя вода). Он создавал барьер, не позволяя теплым глубинам подниматься и таять лед снизу. Этот феномен, называемый стратификацией, и объяснял долгий рост ледового покрова.
Однако защита оказалась уязвимой. Как отмечает ведущий автор работы Тео Спира, океанограф из Гетеборгского университета, слой зимней воды постепенно истончался из-за потепления глубинных вод. А в 2015 году мощнейшие штормы в Южном океане окончательно разрушили хрупкий баланс. Они перемешали водные слои, теплая вода прорвалась к поверхности, и лед начал стремительно исчезать.
Для сбора данных в суровых условиях Южного океана ученые использовали инновационные методы: автономных подводных роботов и… морских слонов. К животным крепили датчики, которые в течение 10 месяцев фиксировали температуру и соленость во время их глубоких погружений.
Как поясняет Тео Спира, эти животные, живущие у кромки льда, предоставили бесценную информацию о стратификации. Их данные помогли количественно оценить роль зимней воды как регулятора тепла. Именно этот механизм, как выяснилось, плохо отражен в современных климатических моделях, что и мешало точному прогнозированию ледовой обстановки Антарктиды.
Исследование показывает, что перелом 2015 года не был случайностью, а стал результатом накопленных изменений, которые сделали ледовый щит континента беззащитным перед стихией.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature Climate Change.
Фото: Тео Спира.
