Международная команда ученых пробурила рекордно глубокую скважину под Западно-Антарктическим ледниковым щитом и нашла неожиданные следы прошлого: в этом районе когда-то, по крайней мере частично, было открытое море.
Исследователи прошли 523 метра льда и еще 228 метров древних пород и ила. Бурили на участке Crary Ice Rise на шельфовом леднике Росса. По их словам, образцы показывают, как менялась среда здесь на протяжении до 23 миллионов лет.
Часть осадков оказалась «обычной» — такой, какой бывает под ледником и сегодня. Но в керне нашли фрагменты раковин и остатки морских организмов, которым нужен свет. Это больше похоже на условия открытого океана, либо на шельфовый ледник, плавающий над морем, либо на его край, где откалываются айсберги.
Ученые и раньше считали, что этот район мог быть открытым океаном — а значит, шельф Росса отступал, и Западно-Антарктический щит мог частично разрушаться. Главная неясность была во времени. Новые керны дают последовательную «ленту» условий и прямые признаки открытой воды именно в этой точке.
Зачем это нужно? Западно-Антарктический щит, по оценке ученых, хранит столько льда, что при полном таянии уровень моря в мире поднялся бы на 4–5 метров. Спутники за последние десятилетия показывают: щит теряет массу все быстрее, но ученые пока не уверены, какое потепление может запустить резкую потерю льда. Теперь у моделей появится более близкий к Антарктиде геологический «архив».
Бурение закончили в январе. Керны уже перевезли более чем на 1100 км к базе Скотт, затем их отправят в Новую Зеландию на анализ.
