Обширная коллекция, насчитывающая свыше полусотни окаменелых останков птиц, обнаруженных в северной части Аляски, позволяет предположить, что некоторые древние предшественники современных пернатых либо адаптировались к суровым арктическим зимам, либо совершали миграции на юг еще в мезозойскую эру, эпоху динозавров.
Новые научные изыскания свидетельствуют о том, что птицы устраивали гнездовья в экстремальных условиях Арктики уже около 73 миллионов лет назад, что на 25 миллионов лет древнее, чем считалось ранее.
До этого открытия самые ранние свидетельства размножения птиц в полярных регионах датировались всего 47 миллионами лет назад, то есть десятилетиями позже падения астероида, уничтожившего три четверти всего живого на планете. Новая находка отодвигает эту дату на 25-30 миллионов лет вглубь мелового периода, когда динозавры ещё населяли Землю.
"Птицы существуют уже 150 миллионов лет. Оказывается, половину этого времени они гнездились в Арктике", – отмечают ученые.
Исследование выявило множество видов, начиная от ныряющих птиц, напоминающих гагар, и заканчивая птицами, похожими на чаек, уток и гусей. По мнению исследователей, некоторые находки могут принадлежать к группе Neornithes, включающей всех современных птиц. В случае подтверждения, это будут самые древние известные представители этой группы, превосходящие по возрасту нынешнего рекордсмена примерно на 4 миллиона лет.
"Это практически невероятно. Окаменелости птенцов чрезвычайно сложно обнаружить, так как их кости слишком хрупкие и легко разрушаются", – подчеркивают специалисты.
Успех стал возможен благодаря уникальному подходу исследователей. Вместо фокусировки на крупных костях, они тщательно промывали и исследовали даже мельчайшие остатки осадка под микроскопом.
Изображение:livescience.com
