Учёные впервые обнаружили под арктическим льдом живые организмы, которые, по всем законам биологии, не должны существовать. Это открытие настолько неожиданное, что сами исследователи признались — они «ошибались в своих представлениях о жизни».
Микроорганизмы были найдены подо льдом в центральной части Северного Ледовитого океана. Эти микроскопические создания, известные как нецианобактериальные диазотрофы, способны фиксировать атмосферный азот — превращать его в форму, пригодную для жизни. Проблема в том, что в арктических водах почти нет азота, а температура и освещённость делают выживание таких существ практически невозможным.
Команда из Копенгагенского университета провела замеры в 13 точках Арктики во время научных экспедиций в 2021 и 2022 годах. Результат поразил всех: активность азотфиксации оказалась крайне высокой, особенно у кромки льда — там, где он начинает таять.
«До сих пор считалось, что подо льдом азотфиксация невозможна. Мы думали, что условия там слишком суровы. Мы ошибались», — призналась автор исследования доктор Лиза фон Фризен.
Как выяснилось, эти бактерии питаются растворёнными органическими веществами, которые выделяют водоросли. Взамен они производят азот, необходимый для роста тех же водорослей. Получается замкнутый круг, где микрожизнь поддерживает экосистему даже в самых экстремальных условиях.
Но это открытие имеет и тёмную сторону. Если таяние льда продолжится, количество таких бактерий и водорослей может резко вырасти, что приведёт к опасным цветениям воды. Эти вспышки способны уничтожить рыбу, моллюсков и морских животных.
Учёные считают, что стремительное потепление Арктики — именно то, что позволило «невозможной жизни» появиться. Температура региона растёт в четыре раза быстрее, чем в среднем по планете, а площадь льдов с каждым годом сокращается.
Теперь исследователи предупреждают: процесс азотфиксации нужно учитывать в моделях будущего Арктики. Ведь под толщей льда, где раньше царила тишина и смерть, теперь бурлит жизнь, которая может изменить всё, что мы знали об этом холодном мире.
