При расчистке заросшего сада в историческом районе Нового Орлеана пара обнаружила мраморную плиту с латинской надписью. Первой мыслью антрополога Даниэллы Санторо было: мы нашли старую могилу. Надпись начиналась со слов «Dis Manibus» («духам умерших») — классического посвящения на древнеримских надгробиях.
Санторо обратилась к экспертам. Исследователи быстро установили, что плита — подлинное надгробие римского солдата, фракийца по имени Секст Конгений Вер. Камень сообщал, что он умер в 42 года после 22 лет службы примерно 1900 лет назад.
История его путешествия через океан оказалась не менее захватывающей. Артефакт был задокументирован в коллекции Национального археологического музея в Чивитавеккье (Италия). Музей серьезно пострадал от бомбардировок во время Второй мировой войны, и множество экспонатов было утрачено. Эта плита значилась среди пропавших.
Как выяснилось, камень привез из Италии Чарльз Пэддок-младший, служивший там американским солдатом. Позже его внучка, не подозревая об истинной ценности объекта, использовала плиту как садовый декор.
«Я просто считала это произведением искусства, — призналась она. — Не думала, что это реликвия возрастом 2000 лет».
Сейчас ФБР координирует возвращение надгробия в Италию. Хотя точные обстоятельства, при которых Пэддок приобрел артефакт, навсегда останутся тайной, главное — спустя 80 лет потерянная память о римском легионере наконец возвращается в землю империи, которой он служил.
