Учёные из Университета Бристоля выяснили, что по «запаху» древнеегипетских мумий можно понять, чем их бальзамировали.
Обычно для такого анализа берут кусочек бинтов, растворяют его и уже потом изучают состав. Но это портит объект, а часть веществ при растворении может разрушиться. Команда решила действовать аккуратнее: собрать летучие вещества из воздуха вокруг образца — те самые молекулы, которые дают запах.
Для работы взяли 35 небольших фрагментов: смолу, бинты и человеческие ткани. Эти фрагменты были от 19 мумий, датированных примерно от 2000 года до н. э. до 295 года н. э. Все образцы хранились в музеях Европы и Великобритании. Результаты сравнили с анализами 2006 года, сделанными «растворяющим» способом.
Каждый фрагмент помещали в закрытую камеру и ждали, пока он выделит летучие соединения. Затем газы проверяли методами газовой хроматографии и масс-спектрометрии — так можно понять, какие именно молекулы там есть, и из чего состояла смесь для бальзамирования.
Чаще всего находили жиры и масла, пчелиный воск, растительные смолы и битум. И ещё важный вывод: рецепты менялись. Ранние мумии делали с более простыми смесями, а позже в ход всё чаще шли более «дорогие» компоненты — например, смолы и масла из сосны, можжевельника и кедра, а также битум.
Авторы считают, что такой анализ запаха может стать быстрым и почти неразрушающим способом предварительной проверки, чтобы не портить редкие экспонаты.
