Два скелета, найденные на индонезийском острове Сулавеси, хранили загадку, которая не давала покоя археологам. На зубах этих людей — а они жили 25 000 и 7 600 лет назад — были глубокие округлые бороздки. Ни кариес, ни обычный износ от жесткой пищи. Никто не мог объяснить, откуда взялся такой рисунок. Ответ, опубликованный в журнале Science Advances, отодвигает известную историю употребления наркотиков на двадцать тысячелетий назад.
Что такое бетель и при чем тут наркотики
Речь идет о семенах пальмы Areca catechu, которые в Юго-Восточной и Южной Азии веками жуют, смешивая с гашеной известью — измельченной золой раковин. Получается плотный комок, известный как квид. Эффект — легкая эйфория и прилив бодрости, сравнимый с крепким кофе. По данным исследователей, сегодня его употребляет примерно каждый десятый человек в мире, что делает бетель четвертым по распространенности психоактивным веществом после алкоголя, кофеина и никотина. Но в Европе о нем почти никто не знает.
До сих пор самые древние достоверные свидетельства употребления бетеля находили на зубах бронзового века в Таиланде — 3500–3000 лет назад. Это согласовывалось с общей идеей: регулярное употребление психоактивных веществ началось с земледелия и оседлого образа жизни. Ячменное пиво варили в Израиле около 13 000 лет назад, пыльцу психоделического кактуса в Перу находили возрастом 10 000 лет. Бетель считался гораздо более древним растением, но доказательств не хватало.
Что изменилось
Международная группа исследователей под руководством Адама Брамма из Австралийского центра исследований эволюции человека (ARCHE) при Университете Гриффита, вместе с коллегами из Индонезии, изучила два скелета с Сулавеси. Один датируется периодом от 25 000 до 16 000 лет назад, другой — от 7 600 до 6 300 лет назад. Оба принадлежали охотникам-собирателям, жившим до появления земледелия в регионе. И на зубах обоих — одинаковые характерные бороздки.
Ученые пришли к выводу: эти следы оставлены не жеванием, а длительным высасыванием целого необработанного семени, словно кто-то сосет твердую конфету. Чтобы проверить, действительно ли такой способ высвобождает психоактивные вещества, команда провела лабораторный эксперимент. Семена бетеля замочили в искусственной слюне и воздействовали полученной жидкостью на генетически модифицированные яйцеклетки лягушек, экспрессирующие человеческие мускариновые рецепторы — те же, на которые действует ареколин, основной алкалоид бетеля. Результат оказался однозначным: ни гашеная известь, ни жевание не нужны. Достаточно просто рассасывать семя, чтобы ареколин проник в организм и изменил нейронную активность. Биохимический анализ самих ископаемых зубов подтвердил наличие следов ареколина в зубной ткани обоих индивидов.
Зачем это делали
Оставался вопрос: зачем часами сосать горькие семена? Ответ, предложенный командой, снова связан с зубами. Охотники-собиратели Сулавеси часто страдали от плохого состояния зубов, а ареколин действует как естественное обезболивающее. Вероятно, привычка началась как средство от зубной боли. Но в итоге обернулась против самих зубов: сосание твердых абразивных семян годами изнашивало эмаль, иногда обнажало пульпу, вызывая еще большую боль и хронические инфекции. Возник порочный круг: средство подпитывало потребность в самом себе.
Почему это важно
Брамм отмечает: привычка сосать бетель, зародившаяся на Сулавеси 25 000 лет назад, может быть самым древним свидетельством употребления наркотиков в мире. И это меняет представления о том, что регулярное употребление психоактивных веществ началось только с сельскохозяйственной революцией. Некоторые современные модели потребления уходят корнями в традиции охотников-собирателей.
Остается нерешенным вопрос: существует ли прямая преемственность между первыми любителями бетеля и сотнями миллионов людей, которые жуют его сегодня в Азии и Тихоокеанском регионе? Или эта традиция была утрачена, а затем возрождена другими способами, возможно, неоднократно и в разных местах? Авторы называют эту практику «предшественницей» современного жевания, а не доказанным непрерывным происхождением. К тому же находка основана всего на двух скелетах, а не на широком спектре памятников.
Чтобы понять, единичный это случай или начало гораздо более распространенной истории, нужны новые останки с аналогичными следами износа на Сулавеси и соседних островах. Но уже сейчас ясно: люди начали экспериментировать с психоактивными веществами задолго до того, как научились выращивать зерно и варить пиво.
Изображение: Фахри.
