Археологи несколько лет изучали огромные пустынные районы на востоке Судана с помощью спутниковых снимков. Их целью было найти следы древних людей в пустыне Атбай — части большой Сахары между Нилом и Красным морем.
Команда, в которую вошли ученые из Университета Маккуори, французского исследовательского центра HiSoMA и Польской академии наук, хотела восстановить историю этого региона без раскопок. Для этого они внимательно просматривали спутниковые изображения и искали археологические объекты.
Одна находка особенно выделялась. Исследователи снова и снова замечали большие круглые массовые захоронения. В них находились кости людей и животных, часто аккуратно расположенные вокруг одного главного человека в центре.
Такие памятники называют погребальными ограждениями. Вероятно, их строили в IV–III тысячелетиях до нашей эры. У каждого такого захоронения есть большая круглая стена, иногда до 80 метров в диаметре. Внутри хоронили людей, а также их скот: коров, овец и коз.
Новое исследование, опубликованное в African Archaeological Review, показывает, что ученые нашли 260 ранее неизвестных таких захоронений к востоку от Нила. Они разбросаны почти на 1 000 километров пустыни.
Кто их построил
Похожие круглые захоронения уже были известны по нескольким раскопанным объектам в египетской и суданской пустынях. Но долгое время они казались отдельными загадочными примерами.
Теперь стало ясно, что это не случайные находки, а часть более крупной картины. Похоже, такие памятники оставила общая кочевая культура, которая существовала на огромной территории пустыни.
Большинство найденных объектов находится в пределах современного Судана, на склонах холмов Красного моря. Но одних спутниковых снимков недостаточно, чтобы полностью понять, кем были строители этих погребальных ограждений.
Даты радиоуглеродного анализа и керамика из немногих раскопанных памятников показывают, что эти люди жили примерно в 4000–3000 годах до нашей эры. Это было незадолго до того, как египтяне создали территориальное царство, известное как фараонский Египет.
Но эти кочевники почти не были связаны с городскими и земледельческими египтянами. Они жили в пустыне, разводили стада и были настоящими кочевниками Сахары.
Появление древней элиты
В некоторых погребальных ограждениях археологи видят особую структуру. В центре находится главное захоронение, а вокруг него расположены вторичные погребения. Центральный человек мог быть вождем или другим важным членом общины.
Для археологов это важный признак. Он помогает понять, когда в доисторических обществах начали появляться классы, статус и иерархия.
Ученые давно спорят, когда кочевники Сахары стали менее равными между собой. Многие считают, что именно в IV тысячелетии до нашей эры начала формироваться особая элита.
Это еще не похоже на огромную пропасть между правителями и обычными людьми, как в Египте с его фараонами и земледельцами. Но это уже первые следы неравенства.
Почему рядом хоронили животных
Скот, особенно коровы, по-видимому, имел для этих кочевников огромное значение. Эту идею поддерживают и древние наскальные изображения, найденные в регионе.
То, что люди хоронили себя рядом со своими стадами, показывает: животных высоко ценили. Для этих сообществ скот был не просто источником пищи или имущества, а важной частью жизни и статуса.
Спустя тысячи лет другие местные кочевники снова использовали эти древние ограждения как места для захоронений. Иногда это происходило почти через 4 000 лет после того, как памятники были построены впервые.
То есть доисторические кочевники создали кладбища, которые оставались значимыми на протяжении тысячелетий.
Что случилось с этими людьми
Точного ответа пока нет.
Немногие даты, которые есть у ученых, относятся примерно к 4000–3000 годам до нашей эры. Это время близко к концу периода, когда Сахара была гораздо более зеленой. Ученые называют этот этап Африканским влажным периодом.
Постепенно летний муссон отступал с севера на юг. Дождей становилось меньше, пастбища сокращались. Из-за этого кочевникам приходилось отказываться от требовательного к воде крупного рогатого скота, чаще перемещать стада, уходить на юг или двигаться ближе к Нилу.
Большинство найденных памятников расположено рядом с местами, которые тогда были удобны для водопоя: возле каменистых бассейнов в долинах, бывших озер и временных рек.
Это говорит о том, что уже во время строительства этих захоронений пустыня была сложным и сухим местом.
В какой-то момент травы и кустарники уступили место песку и камням. Содержать большие стада ценного скота стало слишком трудно.
Авторы сравнивают крупные стада в такой пустыне с дорогой редкостью — чем-то вроде доисторического аналога Ferrari для кочевника. Это может объяснять, почему коров так часто хоронили вместе с их владельцами.
Большая история Сахары
Эти погребальные ограждения — только часть более широкой истории о том, как люди Северной Африки приспосабливались к изменению климата.
От Центральной Сахары до Кении и Аравии разведение коров, коз и овец меняло общества. Оно влияло на питание, передвижение людей и устройство общин.
Не случайно изменения в погребальных обычаях происходили примерно в то же время, когда люди переходили к пастушескому образу жизни.
Эти захоронения показывают, что даже разрозненные кочевники были хорошо организованы и умели адаптироваться к сложным условиям.
Открытие меняет представление о пустынях Сахары и доисторическом прошлом Нила. Оно показывает этот регион не только через фараонов, пирамиды и храмы, но и через более древние общества, которые жили здесь задолго до них.
Но есть и тревожная часть. Многие такие памятники сейчас разрушаются или становятся жертвами вандализма из-за нерегулируемой добычи полезных ископаемых. Эти уникальные захоронения пережили тысячелетия, но могут исчезнуть меньше чем за неделю.
