Когда семья из Нового Орлеана решила наконец привести в порядок свой заросший задний двор, они не ожидали, что под травой скрывается кусочек древнего Рима. Среди земли и корней лежала тяжёлая мраморная плита с выбитыми латинскими словами — и одно из них сразу заставило всех вздрогнуть: “spirits of the dead” — «духи умерших».
Антрополог из Университета Тулейна Даниэлла Санторо, увидев надпись, сразу поняла: это не обычная находка. Она обратилась к коллеге, археологу Сюзанн Луснии, специалисту по Древнему Риму. Когда та взглянула на фото, по её словам, по спине пробежал холодок. Оказалось, что семья случайно обнаружила 1900-летнюю надгробную плиту римского моряка по имени Секст Конгений Верус.
Исследование показало, что Верус умер в возрасте 42 лет после долгой службы в императорском флоте на корабле, названном в честь бога медицины Асклепия. На плите его назвали «достойным» и упомянули двоих наследников — вероятно, сослуживцев, ведь римским военным того времени не разрешалось вступать в брак.
Самое удивительное: этот артефакт считался пропавшим десятилетиями. Плита происходила из древнего военного кладбища близ итальянского города Чивитавеккья, примерно в 50 километрах от Рима. Она была задокументирована ещё в начале XX века и хранилась в местном археологическом музее, пока тот не был разрушен во время Второй мировой войны. После этого следы артефакта исчезли — вплоть до того самого дня, когда его нашли под кустами в Луизиане.
Лусния сверила размеры плиты — они идеально совпали с описанием из музейного каталога. «Это как идеальная ДНК-совпадение», — сказала она. Сейчас, по её словам, ФБР ведёт переговоры с итальянскими властями о возвращении реликвии на родину.
А потом история получила неожиданное продолжение. Как только новость попала в СМИ, местная жительница Эрин Скотт О’Брайен позвонила своей подруге: она узнала плиту! Когда-то она использовала её как украшение в саду. О’Брайен рассказала, что этот кусок мрамора достался ей от бабушки — итальянки, вышедшей замуж за американского солдата, служившего в Италии во время войны. Позже плиту просто забыли во дворе и вместе с домом продали семье Санторо.
Теперь артефакт вызвал интерес по обе стороны океана. Учёные называют это чудом — древний надгробный камень, переживший разрушения, бомбёжки и смену континентов, наконец «заговорил» вновь. И, как отмечает Лусния, в этом есть поэтичная справедливость: в Римской империи надгробия создавались, чтобы память о человеке жила вечно.
«Сейчас Секст Конгений Верус снова на устах у людей», — сказала она. — «Если в загробном мире он это слышит, то, наверное, счастлив. Ведь для римлянина нет большей чести, чем быть помнящимся спустя тысячелетия».
