Международная группа ученых во главе с Тюбингенским университетом обнаружила в Южной Африке свидетельства целенаправленной добычи камня, возраст которых составляет не менее 220 000 лет. Находки на стоянке Джойоси опровергают устоявшееся представление о том, что древние охотники-собиратели получали сырье лишь попутно, в процессе другой деятельности, сообщает New York Post.
Исследование было сосредоточено на районе обширных лугов, расположенном в 140 километрах от побережья Индийского океана. Здесь в эпоху плейстоцена геологические процессы сформировали эрозионные овраги, обнажившие пласты роговика — мелкозернистой метаморфической породы, идеально подходившей для изготовления орудий.
С 2022 года команда под руководством доктора Мануэля Вилла изучает геологию и археологию этой местности. Ученые обнаружили многочисленные следы систематической работы: проверенные на качество блоки породы, отщепы разных размеров, тысячи мельчайших фрагментов-отходов и каменные молотки. Накопление этих элементов указывает не на эпизодическое, а на регулярное использование места для обработки булыжников и подготовки заготовок, вероятно, для последующего изготовления инструментов в других локациях.
Ключевым для интерпретации является состав находок. Археологи нашли почти исключительно производственные отходы. Полное отсутствие готовых орудий, а также следов приготовления пищи или иной бытовой деятельности говорит о том, что древние люди приходили сюда с одной конкретной целью — добыть и первично обработать ценное сырье, после чего уносили его с собой.
Люминесцентное датирование показывает, что эта деятельность началась около 220 000 лет назад и продолжалась как минимум до 110 000 года до нашей эры. На протяжении десятков тысячелетий сменявшие друг друга поколения Homo sapiens возвращались к одному и тому же месторождению.
Во время разведки ученые с помощью дронов и пеших обследований выявили около дюжины участков с идеально сохранившимися, невыветренными отщепами роговика — редчайшая ситуация для памятника под открытым небом. Раскопки позволили обнаружить четкие культурные слои с невероятно высокой концентрацией материала: от 200 тысяч до двух миллионов фрагментов на кубический метр. Все отложения были тщательно просеяны для сохранения даже мельчайших частиц.
Особый прорыв совершил Гюнтер Мёллер, собравший 353 отброшенных фрагмента в единые «пазлы». Эта трехмерная реконструкция позволила точно увидеть последовательность расщепления камня и понять, какую форму имела конечная заготовка перед транспортировкой.
Значение открытия выходит далеко за рамки технологии. Планирование, продемонстрированное столь длительной и систематической добычей, указывает на организационные способности, которые ранее не приписывались человеческим группам той эпохи. Как отмечает ректор Тюбингенского университета профессор Карла Полльманн, исследование дает редкое представление о ранних корнях человеческой способности к планированию и передаче знаний через поколения. Таким образом, образ раннего Homo sapiens дополняется важным нюансом: стратегическое освоение ресурсов было осознанной практикой гораздо раньше, чем считалось.
Результаты работы опубликованы в журнале Nature Communications.
Изображение: nypost.com
