Археологи нашли в Малави самые ранние подтверждённые следы кремации взрослого человека прямо на месте погребального костра. Работа опубликована в Science Advances.
В древнем скальном убежище обнаружили обугленные останки возрастом около 9500 лет. По данным исследователей, умершей была женщина 18–60 лет. Её тело заранее подготовили и уложили на большой костёр, который горел много часов. Всё это было частью продуманного похоронного обряда на месте, где ритуалы, связанные со смертью, проводили как минимум 8000 лет.
Учёные изучили кости женщины и слой золы вокруг них. Сильный обжиг и трещины показали: температура была высокой и держалась долго. На костях есть следы разрезов — значит, перед кремацией некоторые части тела отделили. Цветовые пятна на костях говорят о том, что их двигали уже во время горения, возможно, когда костёр поддерживали и перемешивали.
Череп и зубы не нашли. Исследователи предполагают, что голову могли убрать до сожжения. Похожие практики известны и на других памятниках региона и могут быть связаны с памятью об умерших и почитанием предков.
По оценке авторов, для костра использовали не меньше 30 килограммов сухих веток, травы и листьев. А слои золы поверх останков намекают, что этим местом пользовались для больших костров ещё несколько сотен лет.
