В восточной части Англии обнаружены следы, указывающие на древнейшие известные случаи умелого использования огня человеком. Ранее ученые обнаруживали наиболее ранние бесспорные свидетельства применения огня существами, предшествовавшими человеку разумному, на стоянках неандертальцев в северной Франции — их возраст оценивается в 50 тысяч лет. Однако выяснилось, что эта дата, мягко говоря, неточна. А само открытие проливает свет на переломный момент в истории человечества.
В Барнхеме, что в графстве Саффолк, найдены обожженная земля, формирующая очаг, обгоревшие кремневые топоры и обломки пирита. Пирит использовался для высекания искр, необходимых для воспламенения трута. Находки позволяют предположить, что древние люди, вероятно, неандертальцы, умели не только добывать, но и поддерживать огонь.
Ник Эштон, куратор палеолитической коллекции Британского музея, подчеркнул, что место, возраст которого 400 000 лет, содержит самые ранние мировые свидетельства овладения огнем. Эштон является ведущим автором исследования Барнхэмского археологического памятника.
Вопросы о том, где и когда люди научились сознательно использовать и добывать огонь, а также готовить пищу, долгое время оставались одними из самых важных и сложных в изучении человеческого происхождения.
Контроль над огнем позволял жителям Барнхема обогреваться, защищаться от диких животных и регулярно готовить еду, повышая её питательную ценность. Помимо этого, он открывал возможности для создания клеев и других технологий и становился основой для социального взаимодействия, например, рассказывания историй.
Артефакты, найденные на этом месте, на 350 000 лет старше предыдущих находок во Франции. Однако Эштон предполагает, что Барнхэм, вероятно, не является местом, где впервые освоили огонь.
Выявление первых случаев овладения огнем – трудоемкая задача. Следы от костров редко сохраняются, пепел и уголь легко рассеиваются, а обожженные осадки подвержены разрушению. Кроме того, сложно отличить следы естественного огня от костров, зажженных человеком.
Находки в Барнхеме подтверждают, что его жители регулярно, а главное, осознанно использовали и разжигали огонь.
Изображение: Эрин Ирвин, Archaeology News Online
