Новое исследование, опубликованное в PLOS ONE, представляет убедительные свидетельства того, что древние обитатели окрестностей современного Рима, жившие примерно 404 тысячи лет назад, занимались разделкой гигантского слона. Они не только употребляли его мясо в пищу, но и применяли кости животного для создания различных инструментов.
Эта находка, сделанная в Казаль-Лумброзо, к северо-западу от Рима, представляет собой одну из наиболее полных картин жизни гоминидов в Европе во время тёплого периода среднего плейстоцена. Команда ученых из римского университета Ла Сапиенца обнаружила свыше 300 фрагментов скелета Palaeoloxodon antiquus, а также более 500 каменных орудий, в основном из кремня.
Анализ слоёв вулканического пепла, окружающих останки, позволил с высокой точностью определить возраст раскопок – около 404 000 лет назад, период межледниковья. Отложения и ископаемые растения свидетельствуют о том, что когда-то здесь был лесистый, влажный регион в дельте Тибра, полный жизни. Помимо слона, найдены кости носорогов, оленей, бизонов, псовых, мелких млекопитающих, черепах, амфибий и птиц, что раскрывает существование процветающей экосистемы.
Тщательное изучение останков слона показало, что туша была обработана вскоре после гибели. Многочисленные свежие переломы и следы ударов на костях указывают на преднамеренные действия для извлечения костного мозга. При этом следы порезов встречаются редко, возможно, из-за использования небольших кремневых орудий, пригодных скорее для работы с мягкими тканями, чем для тяжелой работы. Ограниченное наличие крупных камней могло заставить древних людей использовать небольшие инструменты и перерабатывать слоновьи кости в более крупные орудия.
Некоторые костные фрагменты несут признаки преднамеренной обработки и использования, подтверждая их вторичное применение в качестве инструментов. Сочетание небольших каменных орудий и костяной техники подчеркивает адаптивность и изобретательность этих древних людей, которые максимально эффективно использовали ограниченные ресурсы окружающей среды. По мнению учёных, слон, вероятно, умер своей смертью, например, застрял в грязи, прежде чем его тушу стали эксплуатировать наши предки.
Изображение: два слона с прямыми бивнями (Palaeoloxodon antiquus) в травянистой среде. Автор: Бреннан Стоккерманс ; CC BY 4.0
