Недавнее исследование, проведенное командой ученых из Британского музея под руководством Диего Тамбурини, раскрыло неожиданные детали о составе древних ассирийских клинописных табличек благодаря применению передовых аналитических методов. Как стало известно, эти артефакты изготавливались не только из глины, как считалось ранее, но и использовали древесину, кость слона, воск пчел и даже мышьяк.
Для детального изучения табличек применялись инфракрасная спектроскопия, пиролитическая газовая хроматография с масс-спектрометрией и сканирующая электронная микроскопия. Эти инструменты позволили ученым определить сложный химический состав образцов, относящихся к периоду Неоассирийской империи, выявив как органические, так и неорганические компоненты. В частности, было установлено использование древесины в качестве одного из основных материалов.
Подробные результаты исследования были опубликованы в журнале "Journal of Archaeological Science". Статья описывает не только новые материалы, обнаруженные в составе табличек, но и технологические процессы, применявшиеся при их создании в Неоассирийской империи. Анализ был проведен на артефактах, ранее извлеченных из руин древнего города Нимруд (современный Ирак), датируемых VII веком до нашей эры. Впервые было получено убедительное доказательство использования пчелиного воска в процессе клинописи.
"Эти таблички были найдены в ходе раскопок 1950-х годов в северо-западном дворце Нимруда, бывшей столицы Ассирийской империи", - отметили исследователи. – "Их сохранность объясняется счастливой случайностью: после разграбления города в 612 году до нашей эры таблички были брошены в колодец, что обеспечило им защиту во влажной и безкислородной среде."
Анализ показал, что основу табличек составляли древесина и слоновая кость, покрытые слоем пасты характерного желтоватого оттенка. Эта паста оказалась смесью пчелиного воска и аурипигмента – желтого пигмента на основе сульфида мышьяка.
"Исследования подтвердили преобладание пчелиного воска в составе этой пасты, с добавлением примерно 25 процентов аурипигмента", - говорится в публикации. Интересно, что археологи еще в 1950-е годы выдвигали подобную гипотезу, однако не смогли предоставить достаточных доказательств. Современные технологии позволили подтвердить эту теорию и выявить ранее неизвестные детали.
Воск сохранился в превосходном состоянии, без каких-либо других органических примесей, таких как масла или смолы. Это позволяет предположить, что ассирийцы использовали довольно простую, но эффективную рецептуру.
"Аурипигмент не только придавал воску привлекательный золотистый цвет, но и улучшал его физические свойства, делая его менее липким и более удобным для нанесения клинописных знаков", - считают авторы научной работы, предложившие новую гипотезу.
Согласно этой гипотезе, мышьяк, известный своим токсическим воздействием на человека, мог выполнять роль естественного консерванта. Благодаря своим антимикробным свойствам, добавление этого элемента в пасту могло защитить таблички от разрушения микроорганизмами, что позволило им сохраниться на протяжении более 2600 лет.
Анализ артефактов выявил присутствие следов сгоревшей растительности на ряде дощечек, что позволяет предположить применение в прошлом темных красителей, однако эти пигменты не уцелели и до сегодняшнего дня.
Не менее значимые данные были получены при изучении структуры древесины. Исследования продемонстрировали, что основу для изготовления этих дощечек составлял материал из ореха грецкого (Juglans regia), распространенного в регионе от Ирака до подножий Гималаев. В то же время, слоновая кость, использованная в их создании, была завезена издалека. По всей видимости, подобные предметы предназначались для специфических задач или были предназначены для высших социальных слоев общества.
