Метеориты сегодня прежде всего ассоциируются с падениями из космоса и возможными катастрофами. Но тысячи лет назад небольшой кусок такого камня мог восприниматься совсем иначе — как редкий и чрезвычайно ценный источник железа, буквально упавшего с неба.
Новое исследование показало, что минойская и микенская знать бронзового века, возможно, использовала метеоритное железо для изготовления необычных украшений. Причём речь идёт не о случайных предметах быта, а почти исключительно о богато оформленных кольцах, которые могли служить символами высокого положения и власти.
Исследователи в течение пяти лет изучали более 100 древних предметов с территории современной Греции. Особое внимание уделили 91 железному изделию возрастом примерно от 3800 до 3000 лет — главным образом кольцам, браслетам и ножам.
С помощью неразрушающего рентгенофлуоресцентного анализа учёные обнаружили в 13 предметах никель. Это позволило предположить, что железо для них могло происходить из метеоритов.
Но особенно примечательно другое: все 13 таких предметов оказались кольцами. Более того, в них использовались и другие ценные металлы, включая золото и серебро. Некоторые имели специальные площадки, где могли располагаться печати, в том числе знаки, связанные с властью.
Большинство этих колец обнаружили в богатых погребениях. Одно нашли в минойском некрополе прямо на пальце человека, которого исследователи считают возможным верховным жрецом.
Поэтому авторы предполагают, что кольца из метеоритного железа могли быть особенно популярны среди представителей дворцовой элиты минойского и микенского обществ. Редкий материал, пришедший буквально с неба, вполне мог подчёркивать исключительное положение владельца.
При этом само метеоритное железо, возможно, попадало в Грецию из Египта. Греческие условия плохо подходят для сохранения метеоритов: они могут разрушаться или падать в море. Сухие египетские пустыни, напротив, значительно лучше защищают их от окисления и растворения.
Исследование позволило одновременно уточнить и другую часть истории железа в регионе. Из 91 изученного железного предмета 78 были изготовлены уже из выплавленного человеком металла, а не из метеоритного железа.
Такие изделия могли появиться в Греции ещё около 1400 года до нашей эры, то есть задолго до окончания бронзового века. Однако до 1200 года до нашей эры исследователи нашли лишь два подобных предмета — подвеску и кольцо.
По сравнению с Анатолией распространение выплавленного железа в Греции, судя по находкам, происходило с некоторой задержкой. Не исключено, что часть ранних железных изделий вообще привозили из других регионов, например с Кипра.
А примерно после 1200 года до нашей эры мода на кольца из метеоритного железа исчезает. Причиной могли стать проблемы с поставками, изменение спроса или нечто гораздо более привычное: украшения просто вышли из моды.
Авторы исследования допускают именно такую возможность. Необычные кольца, почти характерные только для минойской и микенской элиты позднего бронзового века, могли исчезнуть так же естественно, как исчезает любая другая мода.
Исследование опубликовано в журнале Journal of Archaeological Science.
