Новое археогенетическое исследование представило самые ранние достоверные свидетельства обитания европейских диких кошек на территории доисторической Ирландии. Ученые обнаружили останки дикой кошки в пещере Гленкарран (Буррен, графство Клэр), датируемые приблизительно 3600 годом до нашей эры. Эта находка подтверждает присутствие вида на острове более 5500 лет назад, разрешая давние споры о составе ранней фауны Ирландии.
Открытие было сделано в ходе раскопок, проводимых доктором Мэрион Дауд из Атлантического технологического университета. Несмотря на то, что в последние десятилетия на стоянках мезолита и неолита были найдены немногочисленные кости кошачьих, ни одна из них не была подвергнута радиоуглеродному анализу. Это ставит под вопрос принадлежность более ранних находок: являлись ли они инвазивными домашними кошками, а не истинными доисторическими дикими животными? Новое исследование впервые однозначно доказывает присутствие европейских диких кошек в Ирландии в эпоху неолита.
В пещере Гленкарран было найдено 39 костей, принадлежащих одной взрослой особи. На останках отсутствуют признаки разделки, обжига или иной человеческой деятельности, что предполагает естественную причину смерти животного. Идентификация, выполненная зооархеологом Маргарет Маккарти, подтвердила принадлежность костей к дикой кошке, а радиоуглеродное датирование, проведенное в Университете Квинс в Белфасте, подтвердило их неолитический возраст.
Последующее исследование древней ДНК, проведенное в Римском университете Тор Вергата, подкрепило этот вывод. Генетический анализ показал, что животное принадлежало к линии европейских диких кошек, отличной как от домашних, так и от ближневосточных. Анализ ДНК также выявил, что особь из Гленкаррана была самцом и генетически ближе к диким кошкам из Италии и Испании, чем к современной шотландской популяции.
Эти данные помогают прояснить сложную картину. Cредневековые тексты упоминают диких кошек в Ирландии, но возможно, речь идет о одичавших домашних кошках, к тому же известны случаи ошибочной идентификации с куницами. Ввиду крайне ограниченного числа надежно датированных останков, продолжаются дискуссии о том, обитали ли дикие кошки в Ирландии изначально или были завезены людьми. Новые данные указывают на их присутствие, по крайней мере, в неолите, однако множество вопросов остается открытым: когда появились первые дикие кошки – в мезолите или вместе с первыми земледельческими сообществами? Каким было их распространение и когда они окончательно исчезли?
В прошлом дикие кошки были широко распространены в Европе, но в последние столетия их популяция резко сократилась из-за потери среды обитания, преследований и гибридизации с домашними кошками. Они скрытны и избегают людей, предпочитают лесные массивы, что может объяснить редкость доисторических останков в Ирландии.
Исследователи подчеркивают необходимость тщательного исследования всех кошачьих останков, обнаруженных в археологических памятниках Ирландии. Только сочетание радиоуглеродного датирования и анализа древней ДНК позволит отличить настоящих доисторических диких кошек от более поздних домашних, что позволит отследить время появления вида на территории Ирландии, его адаптацию к окружающей среде и обстоятельства исчезновения. Находка в Гленкарране является важным шагом на пути к воссозданию древних экосистем Ирландии.
Изображение: archaeologymag.com
