В ходе археологических работ, проводимых в древнем поселении горняков Гхоцце в сердце Аравийской пустыни, ученые сделали важное открытие – здесь были найдены железные кандалы. Этот материальный артефакт служит прямым свидетельством применения принудительного труда на золотых месторождениях Египта во времена правления династии Птолемеев (с 332 по 30 годы до нашей эры).
Египет издревле славился своими богатыми запасами золота. Еще во времена Нового царства (с 1500 по 1000 годы до нашей эры) правители отправляли экспедиции в пустынные районы для добычи драгоценного металла, необходимого для строительства храмов, украшения гробниц и пополнения казны. Однако пик золотодобычи пришелся на период эллинизма, когда Египтом управляла династия Птолемеев – потомки Александра Македонского.
Существовало несколько факторов, обусловивших этот всплеск добычи. Прежде всего, правители Птолемеев постоянно вели войны – с соседними государствами, мятежными подданными и между собой в борьбе за власть. Золото было жизненно необходимо для найма наемников, приобретения вооружения и создания флота. Во-вторых, новая столица Египта, Александрия, требовала значительных финансовых вложений: строительство дворцов, храмов и знаменитого маяка Фароса нуждалось в постоянном финансировании. В-третьих, Птолемеи провели денежную реформу, вводя золотые монеты в оборот, что создавало потребность в стабильных поставках драгоценного металла.
В тот период Египет контролировал около сорока действующих золотодобывающих рудников. Рабочие трудились в крайне тяжелых условиях – далеко от рек и населенных пунктов, в палящей пустыне, где ощущался острый дефицит воды и продовольствия.
Поселение Гхоцца, раскопки которого начались в 2020 году, существовало во второй половине III века до нашей эры и находилось на расстоянии ста километров от Нила. В этом районе археологами уже обнаружено более пятнадцати рудников.
Железные кандалы были найдены в помещении, предназначенном для хранения и обработки металлов. Первая группа состояла из семи ножных колец, соединенных шарнирными звеньями. Они были сложены в яму, что указывает на намеренное захоронение или утилизацию. Вторая находка включала четыре звена, некоторые из колец которых были разорваны – возможно, вследствие поломки или преднамеренного повреждения.
Эти оковы крепились к лодыжкам и требовали посторонней помощи для снятия, позволяя ограниченную свободу передвижения, но делая каждое движение болезненным.
Данное открытие подтверждает свидетельства Агатархида, греческого историка II века до нашей эры, который описывал условия труда шахтеров в египетских рудниках: "Там трудятся преступники и военнопленные, закованные в цепи и подвергающиеся постоянным избиениям надсмотрщиков, вынужденные работать круглосуточно, пока не падут от истощения. Многие предпочли бы смерть, но даже освобождение от страданий дается им с трудом."
Подобная практика была распространена и в других регионах. Например, на серебряных рудниках Лавриона в Греции также использовались кандалы. Вероятно, македонские инженеры, работавшие в Египте, перенесли известные им методы эксплуатации из Греции в египетскую пустыню.
Несмотря на находки, ученые воздерживаются от категоричных заявлений о том, что все работники в Гхоцце были подвержены рабству. В отличие от ранее изученного месторождения Самут Норт, поселение Гхоцца демонстрировало более высокий уровень развития: здесь располагались жилые районы с извилистыми улочками и отдельными постройками, административные корпуса, где, вероятно, велась документация управляющих, а также даже бани – весьма необычное явление для рабочего городка в засушливом регионе.
В ходе раскопок было обнаружено большое количество черепков с надписями (остраки), содержащих информацию о расчетах с работниками. Некоторые из этих записей указывают на выплату заработной платы. В Самут Норт применялись крупные мельницы для переработки руды, где задействованы были целые бригады рабочих. В Гхоцце же было обнаружено множество небольших жерновов, что свидетельствует о более персонализированном характере труда.
В совокупности эти факты позволяют предположить, что в Гхоцце могли трудиться как порабощенные люди, скованные кандалами, так и наемные работники. Тем не менее, вне зависимости от формы занятости, стоимость египетского золота оплачивалась ценой человеческих страданий, поскольку условия труда были крайне сложными.
