Группа археологов, работающих в Южной Африке, сделала важное открытие, обнаружив самые ранние доказательства использования человеком отравленного оружия, что позволяет установить возраст этой технологии на уровне 60 000 лет. Это стало возможным благодаря анализу химических остатков, найденных на древних кварцевых наконечниках стрел, обнаруженных в скальном укрытии Умхлатузана в провинции Квазулу-Натал.
Исследование сосредоточилось на небольшой выборке каменных наконечников стрел, которые были найдены несколько десятилетий назад в слоях, относящихся к культуре Хауисонс-Порт, известной своими технологическими достижениями среди ранних Homo sapiens. С применением современных микрохимических и биомолекулярных методов ученые выявили наличие алкалоидов буфандрина и эпибуфанизина в некоторых образцах. Эти вещества считаются ядовитыми и встречаются в растениях семейства амариллисовых. В частности, ядовитая луковица Boophone disticha до сих пор используется в Южной Африке для отравления стрел.
Из десяти исследованных наконечников пять содержали явные следы этих растительных токсинов. Эти яды действуют медленно, не убивая жертву мгновенно, а ослабляя её со временем, что облегчает охоту на выносливость и позволяет охотиться на расстоянии, снижая физическую нагрузку на охотника и увеличивая шансы на успех.
Ранее предполагалось, что яды использовались в охоте только на основании косвенных улик, которые не могли быть однозначно связаны с оружием. Открытие в Умхлатузане стало первым, предоставляющим неопровержимые доказательства использования растительных ядов на наконечниках стрел в эпоху среднего каменного века. Ранее известные примеры отравленного оружия датировались всего несколькими тысячами лет, в то время как новое открытие на 50 000 лет старше любых известных находок.
Для подтверждения своих выводов авторы проанализировали древние остатки вместе с ядами, найденными на исторических наконечниках стрел, обнаруженных в Южной Африке в XVIII веке, а также экстрактами из луковиц современного Boophone disticha. Это свидетельствует о значительной преемственности экологических знаний и охотничьих практик на протяжении тысячелетий.
С технологической точки зрения, это открытие углубляет наше понимание раннего человеческого интеллекта. Создание и использование отравленных стрел требует планирования, знания свойств растений и понимания причинно-следственных связей с задержкой. Эти навыки указывают на высокий уровень когнитивных способностей и сложные стратегии выживания, существовавшие среди человеческих популяций в позднем плейстоцене Южной Африки.
Результаты исследования, опубликованные в журнале Science Advances, также показывают, что при благоприятных условиях хрупкие органические остатки могут сохраняться на протяжении длительного времени. Это открывает новые горизонты для идентификации древних ядов и лекарств в других регионах.
Изображение: archaeologymag.com
