Более 40 лет изображения древних кораблей оставались практически незаметными на стенах храма на Кипре. Археологи знали о некоторых из них ещё с 1980-х годов, но только современное лазерное сканирование показало настоящий масштаб находки: на камне удалось различить сразу 23 изображения судов возрастом более 3000 лет.
Самое необычное оказалось в том, что этот «флот» появился не одновременно. Исследователи пришли к выводу, что корабли вырезали на стенах на протяжении примерно 300 лет, то есть изображения принадлежат разным эпохам.
Находку сделали в храмовом комплексе Китион-Катари на южном побережье Кипра. Город Китион был основан финикийцами примерно в начале X века до нашей эры. Позже, в 58 году до нашей эры, его присоединил Рим. Город существовал ещё почти четыре столетия, пока землетрясения 322 и 342 годов окончательно его не разрушили.
Раскопки комплекса из пяти каменных храмов начались ещё в 1959 году. В начале 1980-х годов археологи обнаружили 21 изображение корабля, вырезанное на стене одного из храмов и расположенном рядом алтаре. К тому моменту рисунки уже сильно пострадали от времени, а сами раскопки дополнительно открыли каменную кладку воздействию окружающей среды и ускорили её разрушение.
В 2024 году исследователи вернулись к Китион-Катари, чтобы заново изучить сохранившуюся архитектуру бронзового века. Они просканировали каменные поверхности лазерами высокого разрешения, а затем построили их трёхмерные модели.
Первоначально учёные вовсе не собирались искать новые рисунки. Их интересовало устройство каменной кладки позднего бронзового века. Однако во время изучения сканов они неожиданно заметили многочисленные изображения кораблей, почти неразличимые невооружённым глазом.
Археолог Университета Британской Колумбии Кэролайн Барнс вспоминала, что обнаружение кораблей стало для команды полной неожиданностью. Исследователи просто не рассчитывали увидеть их в результатах сканирования.
Всего удалось насчитать 23 изображения. Одна из особенно интересных находок находилась на камне, которым стену ремонтировали примерно через 150 лет после её первоначального строительства. На этом более позднем фрагменте тоже был изображён корабль.
Это стало одним из свидетельств того, что рисунки создавались не в один момент, а постепенно появлялись здесь на протяжении нескольких столетий.
Исследователи разделили изображения кораблей на шесть категорий. По форме они напоминают суда, известные по другим изображениям восточного Средиземноморья того времени. Среди них встречаются конструкции, связанные с Левантом и Минойской культурой, а также возможные гибридные галеры с побережья Кармель.
Причём эти типы судов относятся к разным периодам — как до краха бронзового века, так и после него. Именно это делает находку особенно важной для понимания того, что происходило в регионе после масштабных культурных изменений того времени.
Почему люди на протяжении столетий вырезали корабли на стенах храма, исследователи пока не знают. Однако сами изображения, по их мнению, помогают пересмотреть представление о конце бронзового века.
Хотя за этим периодом действительно последовал культурный упадок, находки показывают, что знания и традиции не исчезли внезапно. Авторы исследования считают, что между эпохами сохранялась значительная преемственность, которая продолжалась одновременно с крупными изменениями, происходившими в конце бронзового века.
