Археологи сделали открытие, которое может отодвинуть историю осознанных погребальных практик человечества на десятки тысяч лет назад. В Эфиопии, в районе Афарского рифта, обнаружены следы кремации, возраст которых оценивается в 100 000 лет. Это намного древнее всех известных ранее свидетельств подобных ритуалов в Африке.
Международная группа ученых работала на одном из наиболее хорошо сохранившихся поселений древних Homo sapiens. Среди находок — кости, обожженные при очень высоких температурах. Это указывает на намеренное сожжение тел, а не на случайное попадание в огонь. Если интерпретация верна, речь идет о древнейшем известном случае кремации.
До этого открытия самые старые доказательства кремации в Африке датировались всего 7 500 лет назад, а четкие ритуальные признаки — лишь 3 300 годами. Даже знаменитая австралийская находка на озере Мунго, считавшаяся древнейшей в мире, имеет возраст около 40 000 лет.
Однако картина оказалась сложнее. На том же участке ученые нашли кости со следами зубов хищников и признаки быстрого захоронения тел. Такое соседство затрудняет однозначную трактовку: были ли сожженные останки результатом погребального обряда или следствием каких-то иных событий?
Исследователи предполагают, что жизнь древних общин в этом регионе сильно зависела от капризов реки Аваш. Анализ тысяч каменных орудий показал: люди возвращались сюда снова и снова, но лишь на короткие периоды, когда вода отступала. Циклы наводнений, возможно, влияли на их быт сильнее, чем глобальные изменения климата.
Еще одна важная деталь — найденные рядом с орудиями кусочки обсидиана. Вулканическое стекло было принесено издалека. Это доказывает, что древние люди активно перемещались на большие расстояния и поддерживали сложные социальные связи.
Сочетание обгоревших костей, следов хищников, признаков быстрого захоронения, привозного обсидиана и сезонных стоянок рисует картину сложной и динамичной жизни древних Homo sapiens. Они не просто выживали, а создавали ритуалы, осваивали территории и адаптировались к суровым условиям Африканского рифта. Новое открытие заставляет пересмотреть не только хронологию погребальных практик, но и наше понимание когнитивных и социальных способностей людей каменного века.
Итоги исследования опубликованы в журнале PNAS.
Изображение: labrujulaverde.com
