Исследователи провели анализ биологического и географического происхождения артефактов из слоновой кости, найденных в Южном Леванте, которые датируются периодом с позднего бронзового века до II железного века (примерно 1600–600 гг. до н.э.). Работа, осуществленная Харелем Шохатом из Хайфского университета и его командой, была опубликована в журнале «Journal of Archaeological Science».
Слоновая кость использовалась как предмет роскоши и имела разнообразные применения. В поздний бронзовый век изделия из неё чаще всего изготавливались для мебели, косметических шкатулок и других декоративных предметов, а также использовались в качестве вотивных объектов. В этот период на территории возникло множество ханаанских городов-государств, которые вскоре оказались под контролем Нового царства Египта.
К первому железному веку (около 1200–950 гг. до н.э.) ханаанские города-государства начали приходить в упадок, и Египет покинул этот регион. Изделия из слоновой кости исчезли с северного Леванта, но продолжали существовать на юге, особенно вдоль финикийского и филистимского побережья. Кроме того, слоновая кость стала использоваться в более утилитарных целях: её находили в прялках, ткацких станках и гребнях.
Доктор Шохат отмечает: «Слоновая кость проникала в различные социальные слои. В Железный век можно было бы сказать, что это утилитарные предметы, поскольку не существовало элиты, которая бы их потребляла. Их использовали те, кто их привозил, например, торговцы. Поэтому мы находим их в основном вдоль побережья, где у людей был доступ к ним; дальше от побережья их не обнаружить, вероятно, потому что там не было тех, кто бы их добывал».
Он также добавляет: «Возможно, это уже был ценный материал, и сами купцы стремились продемонстрировать своё богатство или успех в бизнесе. Поэтому они использовали слоновую кость для создания утилитарных предметов. Если кто-то показывал свой ткацкий станок с элементами из слоновой кости, это свидетельствовало о его успехе, возможно, даже о высоком социальном статусе».
К II железному веку (около 950–600 гг. до н.э.) Южный Левант объединился в территориальные государства, такие как Израильское и Иудейское царства. Однако к IX веку до н.э. они стали вассалами Ассирии и Вавилона. Хотя изделия из слоновой кости вновь начали перемещаться, торговля ими не прекращалась. Теперь они в основном использовались как декоративные элементы для мебели и фурнитуры.
Несмотря на разнообразную и значимую историю слоновой кости в Южном Леванте, предыдущие исследования в основном сосредоточивались на её стилистической и художественной эволюции. Попытки выяснить, из каких животных и откуда были получены эти изделия, были ограничены и в основном основывались на иконографических и эпиграфических данных.
В рамках исследования биологического и географического происхождения этих артефактов было проанализировано 624 образца слоновой кости с использованием микроскопии, археологии методом масс-спектрометрии, а также стабильных изотопов углерода, кислорода
Результаты показали, что основная часть слоновой кости (85%) была получена от слонов, почти 15% — от бегемотов, в то время как лишь три образца были изготовлены из бивней кабана.
Слоновая кость бегемота имела как местное, так и неместное происхождение, причем неместное происходило из реки Нил.
Все слоновьи бивни принадлежали африканским слонам, хотя бивни азиатских слонов также могли оказаться в Южном Леванте.
Анализ показал, что слоновая кость была добыта в шестом пороге Нила, недалеко от места слияния Голубого и Белого Нила, к югу от современного Хартума в Судане. Это указывает на то, что вероятными добытчиками этой слоновой кости были нубийцы.
Изображение: артефакты из слоновой кости. Источник: «Journal of Archaeological Science»
