В январе 2025 года в журнале PNAS , официальном издании Национальной академии наук США, было опубликовано исследование, авторы которого проанализировали состав атмосферы во время процветания Римской империи. Результаты показали, что концентрация свинца в воздухе была настолько высока, что это наверняка негативно сказывалось на здоровье и интеллектуальных способностях римлян.
Сделать такие выводы ученым помогло подробное изучение арктических ледяных кернов. Ледяные керны — это цилиндрические образцы, добытые из ледников как самой Арктики, так и высокогорных регионов Арктического пояса. Они представляют ценность для науки, так как состоят из слоев, накладывающихся друг на друга в течение десятков и даже сотен тысяч лет. По отличиям в составе различных слоев исследователи узнают особенности атмосферы и климата в прошлые эпохи. В данном случае ледяные керны хранят информацию о составе атмосферы в период с 27 года до нашей эры по 180 год нашей эры.
В то время Римская империя переживала самый настоящий золотой век. На западе ее территория начиналась с побережья Атлантического океана, охватывала север Африки и Британские острова, простираясь до Каспийского моря. Одновременно с этим росло и благосостояние населения — не в последнюю очередь благодаря освоению технологии выплавки серебра из галенита. Это минерал, который на латыни называли «galena» — «свинцовая руда». Среди примесей в составе галенита обычно содержится от 0,1 до 1% серебра. За счет разницы в температуре плавления (327 и 962 °C) свинец расплавлялся и оседал на пористых стенках тигля, тогда как серебро оставалось в неизменном виде.
Однако у новых возможностей была и темная сторона. Атмосфера почти всей Европы и прилегающих к ней территорий была сильно загрязнена свинцом. В таких условиях концентрация этого металла в крови вполне могла достигать 2,5 микрограмм на децилитр. Археолог Ноттингемского университета Кристофер Лавлак убежден, что люди, проживающие в относительной близости от шахт и плавилен, могли получать настолько высокие дозы свинца, что это негативно сказывалось на работе сердечно-сосудистой системы и их когнитивных способностях. Ведущий автор исследования Джозеф Макконелл приводит оценку, что на каждый грамм добытого при выплавке серебра в атмосферу выделялось порядка 10 килограммов свинца в виде испарений. Таким образом, общий уровень выбросов составлял 3 – 4 килотонны ежегодно. При этом концентрация свинца заметно снизилась в 165 году нашей эры, когда в Древнем Риме перестали изготавливать серебряные монеты и заменили их на бронзовые.
Кроме того, в Древнем Риме свинец активно использовали при производстве акведуков. Также он часто входил в состав керамических изделий, косметики и подсластителей. Еще в 2014 году научный журналист Томас Самнер выдвигал предположение, что массовое отравление свинцом стало одним из факторов падения Римской империи. Новое исследование косвенно подтверждает его догадку. Интересно, что некоторые римляне осознавали опасность свинца. Одним из них был писатель Плиний Старший, убежденный в том, что свинцовый порошок, из которого делали косметические средства, был смертельным ядом. Однако к мнениям эрудитов в ту эпоху мало кто прислушивался.
Изображение на обложке: свинцовые трубы, по которым текла вода в Древнем Риме. Источник
