Новые данные, полученные в результате совместной работы ученых из Саутгемптона, канадских и китайских исследовательских центров, проливают свет на интенсивность и масштаб климатического события VI века – Малого ледникового периода поздней античности, который, возможно, оказал значительное влияние на закат Римской империи.
Международная команда геологов сосредоточила свои усилия на изучении необычной находки: группы скальных пород, обнаруженных на возвышенной береговой террасе западного побережья Исландии. Эти горные образования, очевидно, были доставлены в этот район айсбергами и указывают на период кратковременного, но интенсивного похолодания, начавшегося приблизительно в 540 году нашей эры и продолжавшегося около двух-трех столетий.
Десятилетиями историки обсуждали степень влияния изменения климата на ослабление Римской империи. Данное исследование предоставляет физические свидетельства, подтверждающие предположение о том, что резкое, хотя и непродолжительное похолодание могло усугубить уже существовавшие политические и экономические трудности, спровоцировав масштабные перемещения населения и трансформировав карту Европы того времени.
По мнению профессора Тома Джернона, геолога из Университета Саутгемптона и соавтора исследования, это изменение климата могло стать решающим фактором в процессе распада Римской империи.
Ученые утверждают, что причиной этого оледенения стала серия из трех крупных вулканических извержений, выбросы пепла от которых заблокировали солнечный свет, вызвав заметное снижение температуры по всему миру.
Изначально исследование было инициировано геологической загадкой: присутствием горных пород, не соответствующих типам образований, которые сегодня можно найти в Исландии. «Мы сразу заметили, что эти камни кажутся неуместными, поскольку они ничем не напоминают местные породы, но мы долгое время не могли понять их происхождение», – пояснил доктор Кристофер Спенсер, доцент Университета Квинс в Кингстоне, Онтарио, и ведущий автор публикации.
Его коллега, профессор Росс Митчелл из Института геологии и геофизики Китайской академии наук (IGGCAS), добавил: «С одной стороны, удивительно встретить что-то отличное от базальта в Исландии; но при первом взгляде на эти образцы сразу становится очевидным, что они могли быть привезены сюда айсбергами из Гренландии».
Для точного определения места происхождения фрагментов породы ученые провели анализ микроскопических кристаллов циркона, содержащихся в образцах. Эти минералы известны своей способностью сохранять детальную геологическую информацию и были выделены после тщательного дробления собранных пород.
Спенсер объяснил, что циркон действует как своеобразная "капсула времени", сохраняя важные данные, такие как дата его кристаллизации и химический состав. Сочетание данных о возрасте и составе позволяет идентифицировать конкретные участки земной поверхности, подобно тому, как отпечатки пальцев используются в криминалистике.
Временной диапазон проанализированных фрагментов охватывает почти три миллиарда лет, что составляет две трети истории нашей планеты. Этот впечатляющий возраст позволил установить связь между породами и различными геологическими регионами Гренландии, рельеф которой отражает смешение формаций возрастом от 500 миллионов до 3 миллиардов лет.
Результаты опубликованы в журнале Geology
Изображения: Институт геологии и геофизики, Китайская академия наук; Университет Квинс, Канада
