В апреле 2023 года турецкий фермер Мехмет Эмин Суалп собирался посадить саженцы вишни возле деревни Салкая в провинции Элязыг. Однако всего в полуметре под землей его ждала находка, пролежавшая там со времен Римской империи.
Археологи обнаружили огромную мозаику площадью 84 квадратных метра, относящуюся к позднеримскому периоду. Она сохранилась практически целиком и, по имеющимся данным, стала крупнейшей и лучше всего сохранившейся мозаикой такого рода, найденной в Турции.
Особенно необычны изображенные на ней сцены. Вместо привычных геометрических узоров или мифологических сюжетов мастера показали животных, которые, вероятно, обитали в этом регионе в римскую эпоху.
Самая впечатляющая сцена изображает редкого анатолийского леопарда, схватившего страуса за шею. Рядом лев преследует горного козла, медведь гонится за оленем, а борзые загоняют дикого кабана.
Между сценами охоты встречаются гораздо более спокойные картины: фазаны, утки и гуси среди цветущих роз и гранатовых деревьев.
Руководитель раскопок Эмре Чайыр из Археологического и этнографического музея Элязыга назвал находку уникальной. По его словам, это первая найденная в Турции мозаика, которая сохранилась целиком и при этом показывает животных, когда-то населявших эту местность.
Исследователи считают, что изображения имели и символический смысл. В римской традиции лев и медведь ассоциировались с властью, а охотничьи собаки, по мнению археологов, напоминали о месте человека в пищевой цепи. Так мастера могли передавать идею вечного природного цикла.
Вероятнее всего, мозаика украшала богатый дом римского чиновника. Она могла находиться в приемном зале или столовой и служить демонстрацией статуса и достатка хозяина.
Само поселение, по мнению археологов, возникло примерно в конце III века. Возможно, это был процветающий земледельческий городок либо стратегический пункт на неспокойной границе с Сасанидской империей.
Раскопки уже принесли и другие находки. Археологи обнаружили базальтовую дорогу, оросительный канал и сооружение, которое могло использоваться для производства вина. Несколько найденных поблизости монет указывают, что поселение продолжало существовать и в ранневизантийское время.
Удивительно, но сохранить мозаику помогло разрушение самого здания. Деревянная крыша обрушилась прямо поверх нее и фактически закрыла древний пол на последующие столетия.
Сейчас мозаику снова укрыли, чтобы защитить от зимней погоды. Власти пока решают, что делать с находкой дальше: перенести ее в музей или оставить на первоначальном месте, построив над ней защитное сооружение.
Окончательное решение будет зависеть в том числе от дальнейших раскопок. Археологи рассчитывают обнаружить новые предметы, которые помогут лучше понять повседневную жизнь и культуру людей, населявших этот регион в римскую эпоху.
