В древнем городе Гортина на юге Крита археологи обнаружили необычное захоронение. Внутри святилища Аполлона лежали останки более 450 мышей — вместе с керамическими сосудами и другими ритуальными дарами.
Для обычной хозяйственной ямы такое количество животных было бы странным. Но ещё необычнее место находки: мышей намеренно поместили прямо внутрь одного из древнейших священных участков города.
Яму впервые заметили в 2025 году, а полностью расчистили во время раскопок 2026 года. Она находилась внутри огороженной каменными стенами священной территории, возникшей примерно в середине VII века до нашей эры.
Более 450 отдельных грызунов делают находку исключительно крупным примером намеренного захоронения мелких животных в древнегреческом святилище.
Исследователи считают, что объяснение может быть связано с необычным образом Аполлона — Аполлоном Сминфеем. Его имя происходит от древнего слова, означавшего «мышь».
В этом образе Аполлон был связан с грызунами, сельскохозяйственными вредителями и болезнями. К нему могли обращаться как к божеству, способному и наслать бедствие, и остановить его.
До сих пор наиболее известные свидетельства такого культа находились далеко от Крита — в Троаде, на территории древней Анатолии. Именно Аполлон Сминфей упоминается в первой книге «Илиады»: жрец Хрис просит бога наслать смертоносную болезнь на греческое войско, осаждающее Трою.
Древние источники даже сообщали, что возле анатолийского храма за общественный счёт содержали живых белых мышей.
Но существовала ещё одна любопытная версия. Географ Страбон писал, что культ Сминфея на самом деле происходил с Крита.
Согласно преданию, переселенцы с острова основали святилище в Анатолии после необычного происшествия. Ночью полевые мыши якобы изгрызли их кожаную обувь, тетивы луков и ремни щитов. Это сочли исполнением пророчества, предписывавшего поселиться там, где на них нападут «сыновья земли».
Долгое время связь этого культа с Критом считали скорее поздней легендой о происхождении святилища, чем реальным историческим фактом.
Теперь ситуация изменилась.
Сотни мышей, намеренно погребённых внутри священной территории Гортины, дают первое прямое археологическое свидетельство того, что на Крите действительно существовали связанные с грызунами религиозные обряды.
Находка также показывает, что в одном святилище могли сосуществовать разные образы Аполлона. Здесь его почитали как Аполлона Пифийского, традиционно распространённого на Крите, но одновременно могли обращаться к нему и как к Сминфею.
Пока исследователи не знают всех деталей происходившего обряда. Специалисты собираются определить виды найденных грызунов, проверить кости на следы жертвоприношений и точнее установить возраст захоронения с помощью радиоуглеродного анализа.
Но уже сейчас сотни маленьких скелетов заставляют гораздо серьёзнее отнестись к древнему рассказу, который ещё недавно можно было принять просто за красивую легенду.
