В 1948 году в немецком Лерингене была сделана сенсационная находка. Группа энтузиастов во главе с директором местной школы обнаружила в древних отложениях возрастом 125 000 лет скелет прямозубого лесного слона — гиганта ледниковой эпохи. Но главной сенсацией стало деревянное копье, застрявшее между его ребер. Десятилетиями ученые спорили: это неоспоримое доказательство охоты неандертальцев или простое совпадение?
Чтобы поставить точку в этом споре, команда исследователей из Гёттингенского университета и Управления по охране памятников Нижней Саксонии провела первую детальную экспертизу места находки. Их анализ выявил на костях слона множество четких следов разделки — неопровержимое доказательство того, что неандертальцы разделывали тушу прямо на месте. Это превращает находку в самое убедительное на сегодня свидетельство успешной охоты древних людей на слонов.
Расположение меток на ребрах показывает, что охотники вскрывали грудную полость, чтобы извлечь внутренние органы. Самец слона весил около 3,5 тонн, а его мясо, жир и органы могли прокормить целую общину в течение многих недель. Прямозубый слон был ключевым обитателем теплых межледниковых периодов, когда климат был мягче, а леса — гуще. Окрестности древнего озера в Лерингене хранили и другие свидетельства: остатки растений и почти 2000 костей различных животных — от рыб и черепах до птиц.
Исследователи обнаружили следы обработки и других животных. На костях огромного тура — предка современного быка — также видны следы разделки. Даже на останках бурого медведя нашли отметины, указывающие на добычу питательного костного мозга. А на костях бобра сохранились следы, говорящие об использовании и мяса, и ценного меха.
Эти открытия полностью меняют восприятие находки 1948 года.
«Похоже, неандертальцы регулярно и подолгу жили у этого озера, применяя разные охотничьи стратегии, — отмечает ведущий автор исследования Иво Верхайен. — Массивные туши давали им не только мясо, но и жизненно важные ресурсы вроде костного мозга и шкур».
Становится ясно, что неандертальцы были виртуозными охотниками, мастерски владевшими деревянным оружием и слаженной работой в группе. Они умело добывали самых разных животных теплого климата. И хотя мясо было основой их рациона, новые данные позволяют предположить, что в их меню также входили дары озера: рыба, моллюски и съедобные растения.
Итоги работы опубликованы в журнале Scientific Reports.
Изображение: Том Бьёрклунд, Государственное управление по охране культурного наследия Нижней Саксонии (NLD).
