В Манбидже, расположенном к востоку от Алеппо в Сирии, была найдена массивная черная базальтовая стела, украшенная резьбой с изображением орла и греческой надписью. На этом артефакте изображен орел с расправленными крыльями, который держит в лапах венок. Археологи предполагают, что стела имеет возраст около 2000 лет и является погребальным памятником из римского периода.
Первым, кто заметил этот камень, стал местный житель, находившийся рядом с оптовым рынком «Кардамон». Он сообщил о находке в Управление музеев и древностей, которое отправило команду археологов для проведения раскопок и извлечения стелы.
Гражданская война нанесла серьезный урон культурному наследию Сирии. По данным Главного управления древностей и музеев, с 2011 по 2019 год было украдено около миллиона древних артефактов, а более 700 археологических объектов получили значительные повреждения.
Во время конфликта Манбидж стал центром контрабанды антиквариата. При режиме Асада поиски сокровищ осуществлялись через систему контролируемого кумовства, и когда Свободная сирийская армия (ССА) захватила город в 2012 году, отсутствие контроля привело к беспорядочному грабежу. После захвата города в 2014 году ИГИЛ ввел систему лицензирования, позволяя любому желающему проводить раскопки на своей земле при условии получения разрешения. Все находки из драгоценных металлов или керамики должны были передаваться правительству ИГИЛ, а артефакты с изображениями должны были быть уничтожены.
Когда в 2016 году Сирийские демократические силы (СДС) свергли ИГИЛ, их руководство стало участвовать в раскопках, как напрямую, так и косвенно. Они использовали неформальный рэкет, предоставляя местным жителям защиту в обмен на антиквариат и позволяя связанным с ними лицам проводить раскопки в городе, требуя 60% от стоимости находок или конфискуя их до достижения финансового соглашения.
В период правления СДС Манбидж стал своего рода открытым рынком для контрабанды антиквариата. Похищенные артефакты из оскверненных Пальмиры, Ракки и Хасаки переправлялись в Манбидж, где их готовили к нелегальному вывозу в соседние страны, а затем – по всему миру.
Стела была перемещена на территорию бывших городских бань, где она будет храниться до тех пор, пока не будет перевезена в Алеппо для дальнейшего изучения.
