Учёные предположили, что нашли самые древние игральные кости в мире. Речь о предметах, которыми пользовались охотники-собиратели в Северной Америке больше 12 тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода.
Это были не кубики с точками, а небольшие двусторонние предметы из кости или дерева с разными отметками на каждой стороне. Их можно было бросать так же, как монету, чтобы получить случайный результат в игре.
Антрополог Роберт Мэдден изучил предметы, которые раньше уже находили археологи, но не считали костями. Сначала он выделил четыре признака, общих для известных индейских игральных костей. Затем сравнил с ними другие находки. Если совпадали все четыре признака, предмет относили к костям; если только часть — к вероятным костям.
В итоге исследователь нашёл 565 предметов, которые подходят под все признаки, и ещё 94 вероятных. Они происходят из 57 археологических памятников по всей Северной Америке. Самые древние относятся к культуре Фолсом и имеют возраст от 12 200 до 12 800 лет. Один предмет может быть ещё старше и восходить ко времени культуры Кловис — около 13 тысяч лет назад.
Авторы допускают, что часть таких предметов могла использоваться не для игры, а, например, для гадания. Но, по их оценке, версия с играми выглядит более убедительной.
