Наскальные рисунки позволяют буквально прикоснуться к жизни людей, существовавших тысячи лет назад. На стенах пещер сохранились линии, фигуры животных, отпечатки ладоней и сцены, которые иногда выглядят неожиданно современно. Например, известна древняя гравировка с человеком, пытающимся отпугнуть леопардов.
Однако у наскального искусства есть серьёзная загадка: обычно учёные не могут определить, кто именно его создал.
Предметы, найденные в земле, часто удаётся связать с конкретными слоями отложений, костями или другими остатками, содержащими ДНК. Рисунок на стене такой связи не имеет. Из-за этого наскальное искусство, важное для понимания развития человеческого воображения и абстрактного мышления, долгое время оставалось почти недоступным для палеогенетики.
Теперь ситуация начала меняться. Международная группа исследователей впервые показала, что человеческая ДНК способна сохраняться непосредственно на стенах пещер в течение тысяч лет.
Учёные подчёркивают, что пока не могут доказать, что найденные генетические следы принадлежат именно авторам рисунков. Однако само обнаружение древней человеческой ДНК на поверхности пещерных стен стало важным результатом.
Исследование проводилось в рамках проекта First Art, участники которого пытаются с помощью химических методов изучить древнейшее пещерное искусство. Они собрали образцы с 24 участков наскальных изображений в 11 пещерах Испании и Португалии.
Среди исследованных изображений были простые линии и геометрические формы, фигуративные рисунки и отпечатки рук. Кроме того, специалисты изучили отложения с пола пещер, где, вероятно, готовили красящие вещества, а также птичью кость, покрытую красной охрой. Предполагается, что её могли использовать как своеобразный распылитель краски.
В одной из пещер исследователи неожиданно обнаружили ДНК кашалота. По их мнению, это может указывать на то, что древние люди добывали этих морских животных для пищи.
Всего учёные взяли 120 образцов с пещерных стен. Человеческую ДНК удалось обнаружить лишь в пяти из них.
Только два образца содержали исключительно генетический материал человека. Вероятно, он попал на стены при прямом контакте — например, с потных рук, со слюной во время распыления краски через полую кость или вместе с другими биологическими жидкостями.
В трёх остальных образцах человеческая ДНК находилась вместе с генетическим материалом животных. Это может означать, что следы были перенесены на стены водой или каким-то другим непрямым способом.
Особенно неожиданным оказалось то, что четыре из пяти образцов с человеческой ДНК были взяты не с рисунков, а с неокрашенных участков стены. Изначально их собирали как контрольные образцы, на которых исследователи не рассчитывали найти ничего значимого.
Из птичьей кости, которую могли использовать для распыления охры, древнюю ДНК извлечь не удалось. Вероятно, слабый и сильно разрушенный генетический сигнал оказался скрыт современным загрязнением — следами ДНК людей, прикасавшихся к находке позднее.
Человеческий генетический материал обнаружили только на одном участке с наскальным изображением. Это показывает, что подобные следы сохраняются редко и далеко не в любых условиях.
Тем не менее у исследователей появился важный ориентир. Успешный образец находился под слоем кальцита — распространённого минерала, участвующего в образовании известняка и мрамора. Возможно, кальцит помог защитить древнюю ДНК от разрушения. В дальнейшем учёные планируют уделять особое внимание похожим участкам.
Генетический материал, найденный в испанской пещере Коварон, принадлежал человеку современного типа. Анализ показал, что он относился к западной группе охотников-собирателей, генетические следы которой были распространены среди древнего населения Пиренейского полуострова.
Пока исследователи говорят лишь о первых результатах. Вероятность обнаружения ДНК на стенах сильно различается, поэтому необходимо усовершенствовать методы и выяснить, какие условия лучше всего подходят для сохранения генетического материала.
Но даже редкие находки могут изменить изучение наскального искусства. В будущем ДНК со стен потенциально позволит отвечать на вопросы, которые раньше казались недоступными: кто касался определённой поверхности, был ли это мужчина или женщина, к какой группе населения относился этот человек и насколько глубоко древние люди заходили в пещерные системы.
Генетические следы могут находиться не только рядом с рисунками. Даже совершенно пустые стены способны хранить свидетельства присутствия древних людей. Их изучение поможет проследить перемещения разных групп населения и понять, какие сообщества создавали определённые произведения искусства и предметы культуры.
Теперь учёные рассматривают стены пещер как своеобразные генетические архивы. Следующим шагом станет изучение большего количества пещер, художественных стилей и способов нанесения изображений. Особый интерес представляют отпечатки рук и фигуративные рисунки в местах, где древние молекулы могли хорошо сохраниться.
При этом образцы необходимо брать максимально осторожно, чтобы не повредить сами изображения. Исследователи считают, что работа только начинается: древние пещеры могут скрывать гораздо больше генетических свидетельств, чем предполагалось прежде.
Исследование опубликовано в журнале Nature Communications.
