Команда археологов из разных стран совершила открытие, обнаружив древнейшие признаки употребления орехов бетеля – обычая, исторически важного в культуре Юго-Восточной Азии. Результаты исследования опубликованы в журнале «Frontiers in Environmental Archaeology» и свидетельствуют о том, что еще 4 тысячелетия назад жители территории современного Таиланда употребляли эти растения, обладающие психоактивными свойствами.
Употребление орехов арековой пальмы (бетеля) на протяжении многих столетий считалось значимым социальным и ритуальным действом. Содержащиеся в них вещества вызывают чувство легкой эйфории, прилив бодрости и энергии, а также расслабление. Традиционно этот процесс сопровождается добавлением известковой пасты и листьев Piper betel, что со временем приводит к окрашиванию зубов в темно-красный или почти черный цвета. Однако отсутствие характерного окрашивания не всегда свидетельствует о том, что человек не употреблял бетель. Новое исследование продемонстрировало: даже при отсутствии видимых следов химические признаки остаются.
Ученые исследовали зубные камни, взятые из шести захоронений на археологическом участке Нонг Ратчават в центральной части Таиланда, относящегося к бронзовому веку. Только три образца из 36, взятые с одного моляра человека из захоронения № 11, показали наличие ареколина и арекаидина. Эти соединения, характерные для орехов бетеля, а также кофе и табака, оказывают выраженное воздействие на нервную систему. Их присутствие в зубном налете указывает на регулярное употребление, поскольку эти вещества встраиваются в минерализованный налет при неоднократном контакте.
Для подтверждения эффективности методики группа исследователей воссоздала «классическую жевательную смесь», используя высушенные орехи бетеля, розовую известковую пасту, листья Piper betel и кору Senegalia catechu. Все компоненты тщательно перемалывались и смешивались со слюной для максимального воспроизведения древнего процесса.
Ранее изучение употребления бетеля основывалось преимущественно на анализе окраски зубов и редких находках артефактов. Новый подход показал, что даже при утрате прямых следов зубной камень способен хранить биохимическую информацию на протяжении тысячелетий.
Мы нашли способ сделать невидимое видимым – восстановили практики, исчезнувшие из памяти человечества тысячи лет назад.
- Шеннон Тушингэм, соавтор исследования из Калифорнийской академии наук
Интересно, что следы бетеля были обнаружены только у одного человека. Ученые допускают, что он мог обладать особым статусом, однако прямых доказательств этому нет. В захоронении были найдены каменные бусы, которые могут дать информацию о его жизни.
Метод анализа зубного камня может быть использован на других археологических объектах для изучения использования древними обществами психоактивных, лекарственных и ритуальных растений.
Психоактивные растения часто упрощенно называют “наркотиками”, но за ними стоят тысячелетия культурных знаний, духовных практик и традиций. Археология помогает сохранить и почтить это наследие.
- Пиявит Мункам, руководитель исследования из Университета Чиангмая
Это открытие не только раскрывает детали быта людей бронзового века, но и демонстрирует, как микроскопические следы на зубах способны рассказать историю, насчитывающую 4 тысячи лет.
Изображение: frontiersin.org
