Ученые раскрыли драматическую историю борьбы неандертальцев за выживание. Оказалось, что примерно 75 тысяч лет назад этот вид столкнулся с масштабным демографическим кризисом.
Хотя популяция позднее частично восстановилась, генетический анализ показывает шокирующий факт: практически все неандертальцы, населявшие Европу в поздний период, произошли от крайне малочисленной группы предков. Это генетическое «бутылочное горлышко» могло стать одной из ключевых причин их последующего исчезновения около 40 тысяч лет назад.
«Мы знаем, что неандертальцы жили в Европе с интервалом от 400 до 40 тысяч лет назад, — комментирует палеогенетик Козимо Пост из университета Тюбингена. — Но детали их демографической истории, особенно накануне вымирания, долгое время оставались для нас загадкой».
В своем исследовании специалисты совместили методы генетики и археологии. Они пришли к выводу, что суровые условия ледниковой эпохи примерно 75 тысяч лет назад вытеснили разрозненные группы неандертальцев в единственную безопасную зону — вероятно, на юго-западе современной Франции.
Ученые изучили митохондриальную ДНК (мтДНК), наследуемую по материнской линии, которую удалось извлечь из костей и зубов 59 древних индивидов, живших 60–40 тысяч лет назад. Этот тип генетического материала, хотя и не дает полной картины генома, часто лучше сохраняется в древних останках.
Статистический анализ данных мтДНК выявил важный поворот: около 65 тысяч лет назад генетическое разнообразие начало вновь увеличиваться. Это совпадает по времени с повторным расселением людей из своего ледникового убежища.
Однако, несмотря на широкую географию находок — от Пиренеев до Кавказа, — во всех образцах доминировала одна и та же материнская генетическая линия. «Это объясняет, почему у всех поздних неандертальцев, чьи геномы мы секвенировали, наблюдается схожая мтДНК», — поясняет Пост.
Но возрождение было недолгим. Генетические данные указывают на новое, резкое падение разнообразия в период 45–42 тысячи лет назад. Это свидетельствует о стремительном сокращении численности прямо перед финальным исчезновением вида.
Такая картина говорит о сложной, нелинейной истории: популяция переживала периоды катастрофических сокращений, кратковременного восстановления и фрагментации на мелкие, изолированные группы. Это делало вид крайне уязвимым к климатическим катаклизмам, болезням и накоплению вредных мутаций.
Хотя для построения этой хронологии требуются определенные допущения, а мтДНК — лишь часть генетической головоломки, исследование предлагает убедительную версию. История европейских неандертальцев — это не прямая линия, а череда тяжелых испытаний, временных побед и, в конечном счете, трагического финала.
Результаты работы опубликованы в журнале PNAS.
Изображение: восковая фигура доисторического пещерного неандертальца с копьем. Музей неандертальцев, Германия. Источник: фрипик
